170+ Rotterdammers
Aleksanders verhaal (English below)
“Ik wilde eigenlijk terug naar Noord-Macedonië, maar ik hoorde dat Rotterdam heel cool en dynamisch was, dus ik wilde dat eerst proberen,” zegt Aleksander. Hij volgde in 2017 zijn vriendin uit zijn thuisland naar Den Haag. “In die tijd had Nederland veel leuke functies in cybersecurity. Dus ik verhuisde mee, maar het was niet in beton gegoten, ik wilde het gewoon proberen. En na een maand gingen ik en mijn vriendin uit elkaar.”
Toch besloot hij om in Nederland te blijven. “Ik hoorde dat Rotterdam heel dynamisch en cool was met veel soorten evenementen, tentoonstellingen en kunst. Vooral ben ik geïnteresseerd in kunst dus ik wilde Rotterdam een kans geven.” Gelukkig kon hij hier een baan vinden en sindsdien woont hij hier al zeven jaar. Hij voelde zich snel thuis want Rotterdam lijkt op zijn thuisstad, de hoofdstad van Noord-Macedonië. “Bijvoorbeeld het nachtleven en de haven. Maar in Rotterdam zijn dus meer kunstevenementen. En natuurlijk meer nationaliteiten; in Skopje heb je vooral Albanische, Turkse en Servische. Alle verschillende nationaliteiten in Rotterdam zijn leuk. Het is net als een puzzel, elke nationaliteit is een stukje en als je ze allemaal samenvoegt, past het.”
Op die puzzel stortte hij zich volop. “Ik besloot open te zijn, uit huis te gaan en nieuwe mensen met dezelfde interesses te ontmoeten. Dat kan hier gelukkig heel makkelijk. Rotterdam heeft veel te bieden” Hij gebruikte het internet en apps om de leukste evenementen te vinden. “Zo ging ik naar een bijeenkomst om over filosofie te praten maar ben ik ook naar een christelijk evenement geweest. En ik ga ook regelmatig naar de Witte de Witstraat, daar ontmoet je ook zo nieuwe mensen.”
En zo was Rotterdam de enige stad waar hij wil wonen in Nederland. “Ik ben ook een paar dagen in Amsterdam geweest en dat was oke, maar Rotterdam is beter.”
Sinterklaas en de Nieuwjaarsduik
Inmiddels doet hij ook aan Nederlandse tradities. “Sinterklaas!” roept hij enthousiast. “Mijn vriendin stopte vorig jaar snoep in mijn schoenen. Dat vond ik echt grappig haha.” Ook de nieuwjaarsduik staat in zijn agenda. “En ik hou van stroopwafels en haring,” zegt hij.
Noord-Macedonische tradities
En daarmee wordt het elk jaar steeds onwaarschijnlijker om terug te gaan voor Aleksander. Al probeert hij nog steeds elk begin van het jaar in zijn thuisland te zijn. “Dan is het kerstmis daar. En we zijn een chirstelijk-orthodox land dus dat is belangrijk. We hebben twee dagen voor kerstmis al een vrije dag. Dan komen we samen met familie en vrienden. In de vroege ochtend lopen we door de buurt met lege zakken en zingen we liedjes. Dan is het de bedoeling dat iedereen onze zakken vult met wat noten en lekkers. Dat doe ik niet in Nederland, alleen daar. Het herinnert me aan mijn jeugd.” Eén Macedonische traditie plant hij wel naar Nederland mee te nemen: slava. “Dan stelt iedereen op een specifieke datum zijn huis open voor iedereen die hij of zij kent. Ik heb het tot nu toe nog niet gedaan in Rotterdam, maar dat wil ik eigenlijk wel snel doen. Als mijn vader het officieel aan mij overdraagt,” lacht hij.
Zijn toekomst ziet hij in Rotterdam, waar hij samenwoont met zijn vriendin. “Dus ik wil hier blijven en de taal leren.” Hij kan al een beetje Nederlands: “Echt Rotterdammer, ja toch?!” lacht hij.
Aleksanders story
“I actually wanted to go back to northern Macedonia, but I heard that Rotterdam was very cool and dynamic, so I wanted to try that first,” Aleksander says. He followed his girlfriend from his homeland to The Hague in 2017. “At the time, Holland had a lot of cool positions in cybersecurity. So I moved with her, but it was not set in stone, I just wanted to try it. And after a month, me and my girlfriend broke up.”
Still, he decided to stay in the Netherlands. “I heard Rotterdam was very dynamic and cool with many kinds of events, exhibitions and art. Especially I am interested in art so I wanted to give Rotterdam a chance.” Fortunately, he was able to find a job here and has been living here for seven years since then. He quickly felt at home because Rotterdam resembles his hometown, the capital of northern Macedonia. “For example, the nightlife and the port. But so in Rotterdam there are more art events. And of course more nationalities; in Skopje you have mostly Albanian, Turkish and Serbian. All the different nationalities in Rotterdam are fun. It’s like a puzzle, each nationality is a piece and if you put them all together, it fits.”
On that puzzle he plunged fully into. “I decided to be open, get out of the house and meet new people with the same interests. That is fortunately very easy to do here. Rotterdam has a lot to offer” He used the internet and apps to find the best events. “For instance, I went to a meeting to talk about philosophy but I also went to a Christian event. And I also regularly go to the Witte de Witstraat, you meet new people that way too.”
And so Rotterdam was the only city he wants to live in in the Netherlands. “I also spent a few days in Amsterdam and that was okay, but Rotterdam is better.”
Sinterklaas and the New Year’s Dive
Meanwhile, he also indulges in Dutch traditions. ‘Sinterklaas!’ he exclaims enthusiastically. “My girlfriend put sweets in my shoes last year. I thought that was really funny haha.” The New Year dive is also in his diary. ‘And I love syrup waffles and herring,’ he says.
Northern Macedonian traditions
And with that, going back every year becomes increasingly unlikely for Aleksander. Although he still tries to be in his homeland every early part of the year. “Then it’s Christmas there. And we are a Christian Orthodox country so that’s important. We already have a day off two days before Christmas. Then we get together with family and friends. In the early morning, we walk around the neighbourhood with empty bags and sing songs. Then everyone is supposed to fill our bags with some nuts and goodies. I don’t do that in the Netherlands, only there. It reminds me of my childhood.” One Macedonian tradition he does plan to bring to the Netherlands: slava. “That’s when everyone opens their house on a specific date to everyone they know. I haven’t done it in Rotterdam so far, but I actually want to do it soon. When my father officially hands it over to me,” he laughs.
He sees his future in Rotterdam, where he lives with his girlfriend. ‘So I want to stay here and learn the language,’ he says. He can already speak a little Dutch: ‘Real Rotterdammer, yeah right!’ he laughs.
Ga naar de verhalen achter... / go to the stories behind...
English 
Dutch