170+ Rotterdammers
Lars' verhaal (English below)
“Werken in Rotterdam als priester was een droom voor mij die uit kwam,” zegt Lars uit Denemarken. Heel zijn leven dient hij al Deense christenen wereldwijd. In Azië, Latijns-Amerika én Europa. “In 2004 had Rotterdam de grootste haven ter wereld. Elke dag arriveren zoveel Deense schepen… Nederland heeft een grote Deense gemeenschap.” Daarom wilde hij graag de nieuwe zeemanspastoor worden in Rotterdam. Een zeemanspastoor is een priester die dagelijks schepen onder Deense vlag bezoekt die de haven binnenvaren. Hij doet dat voor de kerk Sømandskirken. Dit is naast een kerk ook een ontmoetingshuis voor Denen in Nederland en iedereen, ongeacht geloof of nationaliteit.
“Het is ook onze taak om de Deense cultuur te behouden. Zo vieren we elk jaar Fastelavn. Dan kloppen we op een vat met een kat erin. Degene die de kat eruit krijgt, wint. Maar we doen het nu met een cartoon-kat erop hoor,” lacht hij. “Ook vieren we de langste dag van het jaar, 23 juni, door een pop van een heks te maken die we verbranden in de tuin: de Bonfire. Ook hebben we een grote kerstmarkt met warme wijn. Daarmee bereiken we zo’n 20.000 mensen in november.” Tussen de feesten door biedt de kerk ook ruimte om bij elkaar te komen. Zo heeft de kerk een club voor gepensioneerde kapiteinen en jeugdgroepen.
Verschillende soorten mensen en eten en muziek
Toen hij in 2023 voor de eerste keer in Rotterdam kwam, was Lars verbaasd. “Ik verwachtte niets. Al kende ik wel het stereotype van een oude en vieze havenstad. Maar Rotterdam is alles behalve dat. Ik vond de mensen hier heel aardig en de stad heel fijn om te wonen.” Toch was het even wennen vergeleken met alle andere steden waar hij heeft gewoond. “Daar zijn niet zoveel verschillende mensen. Hier wonen veel mensen van Nederlandse koloniën zoals de Cariben of Indonesië. Ook zijn er veel Scandinaviërs in Rotterdam. Al deze culturen zorgen ook voor verschillende soorten restaurants, daar hou ik van. Ook houd ik van de muziekscene van Rotterdam, die kent allerlei soorten. Rotterdam een kleine metropool dus hier komen de grootste orkesten; daar ga ik vaak heen.”
Water
Bovendien is hij verknocht aan het water. “Rotterdam is echt het Manhatten aan de Maas. Ik hou van het water, zo ga ik wel eens het water op en naar de Kinderdijk. Maar ik hou ook van de geschiedenis daarachter; die is belangrijk voor de stad. En dat is dichterbij dan je denkt. Veel wat gebouwd is in de stad, zoals musea, is gebouwd met geld verdiend op het water. Mensen denken dat de cultuur van Nederland bestaat uit tulpen en klompen maar eigenlijk is de geschiedenis van Rotterdam op water gebaseerd.
Regels, directheid en architectuur
In het begin van zijn tijd in Rotterdam dacht hij, net als vele anderen waarschijnlijk, dat Denen en Nederlanders hetzelfde zijn. “De twee landen kennen allebei veel bij wetten en het is erg georganiseerd. En de mensen uit beide landen zijn alle twee ook direct. Zoveel dat het ons soms problemen geeft. Zo moet je in Latijns Amerika en Azië bijvoorbeeld veel formaliteiten bespreken en doen voordat je tot de kern kunt komen. Ook zijn alle twee de landen zich bewust van architectuur. Ook de architectuur van Rotterdam vind ik prachtig. Wist je trouwens dat veel in de buitenruimte, zoals de bankjes en parkjes, ontworpen is door een Deense architect, Jan Gehl? Onze kerk heeft ook een unieke architectuur binnen en buiten. Dus zo zijn we een onderdeel van de stad.”
Strikter
Maar eenmaal hier geaard, ontdekte Lars ook verschillen tussen de landen. “Bijvoorbeeld de protestantse cultuur: daarin zijn de Nederlanders wat strikter. De Denen zijn wat wilder en relaxter, we worden de liberalen van Scandinavië genoemd. We genieten het meeste van het leven. De Nederlanders beginnen soms wel heel snel over zaken. Vooral in het Noorden van Nederland. Maar Rotterdam is ook een snelle stad. Al vindt je dat ook in andere grote steden zoals Kopenhagen, dus daar kan het ook aan liggen.”
Induiken
Zijn advies aan andere nieuwkomers is dan ook om je niet af te laten schrikken door de snelheid van de stad. “Adem diep en leer Rotterdam kennen. Je moet er gewoon induiken en al de mooie plekken ontdekken. Elke keer als je denkt dat je je wijk kent, vindt je weer iets anders. Dat is interessant. Je kunt hier veel ervaringen maken.”
Lars his story
“Working in Rotterdam as a priest was a dream come true,” says Lars from Denmark. All his life, he has been serving Danish Christians worldwide. In Asia, Latin America and Europe. “In 2004, Rotterdam had the largest port in the world. So many Danish ships arrive every day…. The Netherlands has a large Danish community.” That’s why he was keen to become the new sailor pastor in Rotterdam. A sailor pastor is a priest who visits Danish-flagged ships entering the port every day. He does so for the church Sømandskirken. Besides a church, this is also a meeting house for Danes in the Netherlands and everyone else, regardless of faith or nationality.
“It is also our job to preserve Danish culture. For example, we celebrate Fastelavn every year. Then we knock on a barrel with a cat in it. The one who gets the cat out wins. But we do it now with a cartoon cat on it though,” he laughs. “We also celebrate the longest day of the year, 23 June, by making a doll of a witch that we burn in the garden: the Bonfire. We also have a big Christmas market with hot wine. With that, we reach about 20,000 people in November.” In between celebrations, the church also offers space to get together. For instance, the church has a club for retired captains and youth groups.
Different kinds of people and food and music
When he visited Rotterdam for the first time in 2023, Lars was surprised. “I wasn’t expecting anything. Although I did know the stereotype of an old and dirty port city. But Rotterdam is anything but that. I found the people here very nice and the city very nice to live in.” Still, it took some getting used to compared to all the other cities he has lived in. “There are not so many different people there. Here, many people live from Dutch colonies like the Caribbean or Indonesia. There are also a lot of Scandinavians in Rotterdam. All these cultures also make for different kinds of restaurants, which I love. I also like Rotterdam’s music scene, which has all kinds. Rotterdam a small metropolis so this is where the biggest orchestras come; I often go there.”
Water
Moreover, he is devoted to the water. “Rotterdam is really the Manhatten on the Maas. I love the water, so I sometimes go out on the water and to the Kinderdijk. But I also love the history behind it; it’s important for the city. And that is closer than you think. A lot of what has been built in the city, such as museums, was built with money earned on the water. People think the culture of the Netherlands consists of tulips and clogs but actually, Rotterdam’s history is based on water.
Rules, directness and architecture
Early in his time in Rotterdam, he, like many others probably, thought Danes and Dutch were the same. “The two countries both know a lot of laws and are very organised. And the people from both countries are both also direct. So much so that sometimes it gives us problems. For example, in Latin America and Asia, you have to discuss and do a lot of formalities before you can get to the point. Also, both countries are aware of architecture. I also love the architecture of Rotterdam. By the way, did you know that much in the outdoor space, such as the benches and parks, was designed by a Danish architect, Jan Gehl? Our church also has unique architecture inside and outside. So that’s how we are a part of the city.”
Stricter
But once grounded here, Lars also discovered differences between the countries. “For example, the Protestant culture: in that, the Dutch are a bit stricter. The Danes are a bit wilder and more relaxed; we are called the liberals of Scandinavia. We enjoy life the most. The Dutch do sometimes start talking about things very quickly. Especially in the North of the Netherlands. But Rotterdam is also a fast-paced city. Although you also find that in other big cities like Copenhagen, so it could also be down to that.”
Inhale
His advice to other newcomers is therefore not to be put off by the speed of the city. “Take a deep breath and get to know Rotterdam. You just have to dive in and discover all the beautiful places. Every time you think you know your neighbourhood, you find something else. That’s interesting. You can make a lot of experiences here.”
Ga naar de verhalen achter... / go to the stories behind...
English 
Dutch