170+ Rotterdammers
Arshads verhaal (English below)
Rotterdammers wonen niet alleen in huizen, maar ook tijdelijk op boten. Daar vangt de gemeente namelijk asielzoekers en statushouders op. “Ik vind dat de overheid dat goed doet. Ik voel me welkom,” zegt Arshad. Hij woont sinds februari 2023 op zo’n schip. Eerst woonde hij in Sinjar, een stad en regio in Irak waar de Islamitische Staat genocide heeft uitgevoerd op zijn gemeenschap, de Yezidi’s. Deze minderheidsgroep woont verspreid over Iran, Turkije, Irak en Syrië en spreekt Koerdisch. Deze hangt een van de oudste monotheistische geloofsovertuigingen aan van de wereld. “Alleen vanwege onze identiteit, omdat ik Yezidi ben, heeft ISIS ons aangevallen.”
Gruwelijkheden
ISIS kidnapte zijn gezin en bracht hen naar Syrië. “De Islamitische Staat pakte onze kinderen af en brainwashte hen.” Helaas bleef de familie van Arshad niet gespaard. “Ze dwongen mij om voor hen te werken door mijn moeder en dus te slaan.” Helaas is zijn moeder aan de gruwelijkheden overleden. “Ik moest leren hoe ik wapens moest gebruiken, hoe ik mensen moest vermoorden en hoe ik hun slogans overal moest schilderen.” Gelukkig heeft hij uiteindelijk niet hoeven vechten. Westerse landen bombardeerden ISIS waardoor mensen zoals Arshad konden vluchten. En dat heeft hij gedaan. Op 14-jarige leeftijd vluchtte hij terug naar Koerdistan in Irak.
Een week lopen
Daar leefden ze in vluchtelingenkampen voor 8 tot 9 jaar. “Maar de omstandigheden daar waren heel moeilijk, dus ik probeerde weg te komen. Uiteindelijk kon ik met mijn Iraakse paspoort een Turks visum krijgen en kon ik met de bus naar Turkije. Daar betaalde ik de smokkelaars 2000 dollars om me naar Griekenland te brengen.” Samen met 20 anderen liep hij een week door de bossen naar Athene. Ook daar wachtte hem een vluchtelingenkamp, waar hij negen maanden in verbleef.
Nederland
Toen hij zijn verblijfsvergunning kreeg, pakte hij het vliegtuig naar Nederland. “Ik hoorde in Griekenland dat mensen daar aardig zijn en me zouden verwelkomen.” Ook had hij daar een oom wonen en wist hij dat meerdere Yezidi’s naar Nederland waren gevlucht. Het was dan ook zijn oom die hem bij Ter Apel afzette, waar hij een kleine week verbleef.
Geen buitenlander
Daarna mocht hij naar een van de schepen die in Rotterdam liggen om mensen zoals Arshad op te vangen totdat er een huis vrijkomt. “Hier zijn veel mensen van verschillende achtergronden dus het voelt niet alsof ik een buitenlander ben. Ik heb nu goede vrienden dus het voelt als een nieuwe familie hier. Dat voelt goed.” Dit adviseert hij dan ook andere nieuwkomers in Rotterdam. “Je moet vrienden maken, met lokale mensen praten en aardig zijn.”
Hij wil voor langere tijd in Rotterdam blijven wonen. “Ik wil tandarts worden. Dat is mijn droom.”
Arshads story
Rotterdammers not only live in houses, but also temporarily on boats. This is because that is where the municipality accommodates asylum seekers and status holders. “I think the government does that well. I feel welcome,” says Arshad. He has been living on one such boat since February 2023. First, he lived in Sinjar, a city and region in Iraq where the Islamic State carried out genocide against its community, the Yezidis. This minority group lives across Iran, Turkey, Iraq and Syria and speaks Kurdish. It adheres to one of the world’s oldest monotheistic faiths. “Only because of our identity, because I am Yezidi, ISIS attacked us,” he said.
Atrocities
ISIS kidnapped his family and took them to Syria. ‘The Islamic State snatched our children and brainwashed them,’ he said. Unfortunately, Arshad’s family was not spared. ‘They forced me to work for them by beating my mother and so on,’ he says. Sadly, his mother died from the atrocities. ‘I had to learn how to use weapons, how to kill people and how to paint their slogans everywhere.’ Fortunately, he did not have to fight in the end. Western countries bombed ISIS, allowing people like Arshad to flee. And that’s what he did. At the age of 14, he fled back to Kurdistan in Iraq.
A week’s walk
There they lived in refugee camps for eight to nine years. “But the conditions there were very difficult, so I tried to get away. Eventually, I was able to get a Turkish visa with my Iraqi passport and was able to take a bus to Turkey. There I paid the smugglers 2,000 dollars to take me to Greece.” Together with 20 others, he walked for a week through the forests to Athens. There, too, a refugee camp awaited him, where he stayed for nine months.
Netherlands
When he got his residence permit, he caught a plane to the Netherlands. ‘I heard in Greece that people there were nice and would welcome me,’ he said. He also had an uncle living there and knew that several Yezidis had fled to the Netherlands. So it was his uncle who dropped him off at Ter Apel, where he stayed for just under a week.
No foreigner
Then he was allowed to go to one of the ships moored in Rotterdam to accommodate people like Arshad until a house became available. “Here there are many people from different backgrounds so it doesn’t feel like I am a foreigner. I have good friends now so it feels like a new family here. That feels good.” He therefore advises this to other newcomers to Rotterdam. “You have to make friends, talk to local people and be nice.”
He wants to live in Rotterdam for a longer period of time. “I want to become a dentist. That’s my dream.”
Ga naar de verhalen achter... / go to the stories behind...
Dutch 
English