“Toen ik voor het eerst in Rotterdam kwam, dacht ik: wauw, wat een andere stad!” vertelt Laila uit Burundi. Ondanks dat ze daar geboren is, leefde ze ook in andere landen zoals Tunesië en Brazilië. In Burundi had ze haar eigen bedrijf en daarom wilde ze financiële kennis op doen. Daarvoor volgde ze een MBA in België. “Daar leerde ik heel veel. En ik vond de tijd in België heel tof. Daarom wilde ik de kennis die ik had geleerd, toepassen in Europa.”
Ze sloot haar bedrijf in Burundi en keek waar haar kansen op werk het grootst waren in Europa. “Ik dacht al dat Nederland daarvoor een goed land was. Sommige nemen aan dat ik dan naar Frankrijk zou gaan omdat we Frans spreken in Burundi. Maar dat land leek me racistisch. En ik had een vriendin die in Rotterdam woonde, zij is half Nederlands en half Guinees. Zij wilde me wel voorstellen aan wat mensen.”
Kubuswoningen
Zo verhuisde ze in 2021 naar Rotterdam. En daar was Laila onder de indruk. Ze was verbaasd over de gebouwen en de vrijheid in de stad. “In België zijn de gebouwen veel strakker en standaard. Hier is alles anders: sommige ramen leunen naar voren, andere weer niet. Dat vond ik echt bijzonder.” Ook de kubuswoningen vond ze indrukwekkend. “Ik dacht eerst dat niemand daar echt woont, maar het is echt een woonplek.”
Een beetje gek
In het begin was het moeilijk om zich thuis te voelen in de stad. “Ik was bang om hierheen te komen want ik kende niemand, ik kende de taal niet…,” vertelt Laila. “En ik was bang dat het moeilijker zou zijn om hier een baan te vinden.” En Nederland bleek ook wel een beetje gek. “Die sandwich voor lunch… ik ben gewend aan warme maaltijden in de middag, dus dat was een shock,” lacht ze. “En hier fietst iedereen. Dat zag ik ook wel in Brussel, maar niet zoveel als hier. Hier fietsen mensen zelfs zonder handen of terwijl ze bellen!”
Gelukkig hielp haar vriendin haar met het ontdekken van Rotterdam en het maken van nieuwe contacten. Laila begon met activiteiten zoals schaken, Taekwondo en salsa. “Door die hobby’s leerde ik mensen kennen die ik anders nooit had ontmoet,” zegt ze. Deze sociale contacten hielpen haar snel te integreren.
Verschillende culturen
Wat Laila vooral mooi vindt aan Rotterdam, is de mix van culturen. “Ik kan mensen van allerlei achtergronden ontmoeten. En hun gewoontes ontdekken en van hun leren. Dat vind ik heel fijn. Omdat hier zoveel mensen van verschillende nationaliteiten wonen, kan ik hier ook alles vinden wat ik nodig heb,” zegt ze. Ze kan naar een moskee om te bidden en Turkse koekjes halen bij de bakker, net zoals ze gewend was uit andere landen waar ze heeft gewoond. “Het zijn de kleine dingen die laten zien dat ik hier echt thuis kan zijn,” legt ze uit.
Ze waardeert vooral dat de stad groot genoeg is om dingen te ontdekken, maar klein genoeg om alles te kunnen bereiken. “Er is hier altijd iets te doen.”
Gewoontes uit Santiago, Tunesië en Burundi
Laila heeft veel gewoontes meegenomen uit de landen waar ze eerder woonde. “In Santiago, Brazilië, leerde ik veel met mijn handen te praten, in Tunesië zag ik dat mensen veel koffie dronken, maar zelf deed ik dat niet. Toen ik terugging naar Burundi, dronk ik veel koffie, en dat heb ik altijd gehouden.” Ook de manier van koken paste ze aan, maar sommige tradities, zoals het gebruik van basmatirijst, houdt ze trouw aan.
Nu voelt Laila zich helemaal op haar plek in Rotterdam. “Ik wil hier voorlopig niet meer weg,” zegt ze.