“Het voelt alsof ik mijn plek gevonden heb,” zegt Fatima uit Qatar. Fatima is geboren en opgegroeid in Doha, Qatar. Haar vader komt uit Sudan. Al op jonge leeftijd hoorde ze over Nederland van haar vader, die souvenirs meenam van de conferenties die hij daar bezocht. “Ik wil daar gewoon naartoe,” herinnert ze zich. “Ik wilde graag een kans vinden om iets in het buitenland te studeren,” vertelt ze.
En dus besloot Fatima te gaan studeren in Rotterdam. Eerst volgde ze een korte cursus aan het IHS, onderdeel van de Erasmus Universiteit. Daarna ging ze terug naar Qatar, maar een paar jaar later kreeg ze een beurs voor een master in Urban Management and Development. Zo kon ze terug naar haar geliefde stad.
Architectuur, meer culturen en directheid
Fatima was meteen onder de indruk van Rotterdam. “Ik studeerde architectuurtheorie, en ineens liep ik naast die gebouwen. Het voelde als een droom die uitkomt,” zegt ze. Ze waardeert de combinatie van moderne en historische architectuur en de open waterkanalen. Ook voelt ze zich thuis door de multiculturaliteit van de stad: “In Qatar groeide ik ook op in een multiculturele gemeenschap… hier is het nog meer zo.” Wat haar ook aanspreekt in de Rotterdamse cultuur is de directheid: “Ik vind het fijn dat ze hier heel direct zijn, dat bewonder ik.”
Een nieuwe familie door een ongeluk
Haar verblijf werd echter ook een uitdaging. Twee jaar geleden had ze een ernstig fietsongeluk waardoor ze lange tijd in een rolstoel moest zitten. “Het duurde acht maanden voordat ik weer kon lopen.” Toch heeft Fatima ook iets positiefs uit deze nare tijd overhouden. “Ik ontmoette nieuwe mensen, vooral Nederlanders. Bijvoorbeeld mensen in het ziekenhuis. Of in het rehabilitatiecentrum waar ik even woonde omdat ik met mijn rolstoel niet goed in mijn studentenhuis kon bewegen. Daar ontmoette ik een dame die ook gewond was en haar familie, zij voelen nu als familie voor mij,” vertelt Fatima. Dit hielp haar om zich meer thuis te voelen. “Het voelt gek om te zeggen, maar dat is het beste dat me is overkomen.”
Gastvrijheid en gerechten uit Qatar en Sudan
Hoewel ze ver van huis is, houdt Fatima vast aan gewoontes uit Qatar en Sudan. “Wij staan bekend om onze gastvrijheid, zelfs naar vreemden toe,” zegt ze. Ze kookt traditionele gerechten en kan de meeste ingrediënten gelukkig vinden in Rotterdam.
Over nieuwkomers in Rotterdam zegt Fatima: “Stap uit je comfortzone, zo gaat het gewoon. Je gaat veel mensen met verschillende achtergronden ontmoeten… maar je vindt zo ook je eigen mensen.” Voor haarzelf voelt Rotterdam nu echt als thuis. “Zolang ik mijn werk kan blijven doen, voel ik me hier helemaal op mijn plek.”