Ze nam “a leap of fate” toen ze in 2022 voor de eerste keer naar Nederland kwam. “Ik wilde een master doen in het Engels. Dat kon ook in Londen, maar hier was het simpelweg goedkoper,” lacht ze. “Ook kon ik in Dublin geen huis vinden. En had een vriend van mij het ook uitgehouden in Rotterdam dus dat gold als aanbevling.” Gelukkig was het liefde op het eerste gezicht. “De stad heeft het beste van twee werelden:een echte internationale stad maar wel de Nederlandse architectuur zoals in Delfshaven.”
Kolonialisme
Madeline vond hier wel meer dan twee werelden. “Ik ontmoette mensen uit Suriname en Curaçao… voordat ik hier woonde, wist ik daar niets van. Ik vond het heel cool om te leren over hun taal, cultuur en keuken.. en over het Nederlandse kolonialisme. Ik wist wel dat Nederlanders betrokken waren, maar niet dat Nederland een van de eerste slavenschepen stuurde en hoe dat heeft gezorgd voor de diversiteit van deze stad.” Al die culturen geven Rotterdammers een andere mentaliteit, zag Madeline. “Ze zijn erg open-minded, op een ander niveau. Maar ze zijn ook wel hard en direct. Daar was ik erg bang voor toen ik hier kwam, maar nu bewonder ik het.”
De taal
Vanaf dag één omarmde een internationale vriendengroep haar en leerden haar alles wat ze moest weten. “Zo voelde ik me snel thuis.” Dat is ook wel te zien én te horen. Ze praat prima Nederlands, maar blijft moeite houden met een bepaalde uitspraak. “Zoals Scheveningen of Schiphol, dat vind ik moeilijke woorden.”
Wereldkijk verbreden
Zelf geeft ze ook haar cultuur door aan Nederlanders. “Ik leerde mijn collega’s Iers dansen,” lacht ze. “En ik hoop dat ik als Ier anderen kan leren om goede verhalen en grappen te vertellen.” Maar ze adviseert andere nieuwkomers juist om je niet blind te staren op één cultuur of routine, maar je kijk op de wereld constant te verbreden “Er gebeurt zoveel in deze stad… Rotterdam heeft zoveel te bieden. Er zijn altijd kansen om je wereldkijk te verbreden. En die moet je pakken. Het liefst met een Nederlander aan je zijde, haha!”