Rotterdammers wonen niet alleen in huizen, maar ook tijdelijk op boten. Daar vangt de gemeente namelijk asielzoekers en statushouders op. “Ik vind dat de overheid dat goed doet. Ik voel me welkom,” zegt Arshad. Hij woont sinds februari 2023 op zo’n schip. Eerst woonde hij in Sinjar, een stad en regio in Irak waar de Islamitische Staat genocide heeft uitgevoerd op zijn gemeenschap, de Yezidi’s. Deze minderheidsgroep woont verspreid over Iran, Turkije, Irak en Syrië en spreekt Koerdisch. Deze hangt een van de oudste monotheistische geloofsovertuigingen aan van de wereld. “Alleen vanwege onze identiteit, omdat ik Yezidi ben, heeft ISIS ons aangevallen.”
Gruwelijkheden
ISIS kidnapte zijn gezin en bracht hen naar Syrië. “De Islamitische Staat pakte onze kinderen af en brainwashte hen.” Helaas bleef de familie van Arshad niet gespaard. “Ze dwongen mij om voor hen te werken door mijn moeder en dus te slaan.” Helaas is zijn moeder aan de gruwelijkheden overleden. “Ik moest leren hoe ik wapens moest gebruiken, hoe ik mensen moest vermoorden en hoe ik hun slogans overal moest schilderen.” Gelukkig heeft hij uiteindelijk niet hoeven vechten. Westerse landen bombardeerden ISIS waardoor mensen zoals Arshad konden vluchten. En dat heeft hij gedaan. Op 14-jarige leeftijd vluchtte hij terug naar Koerdistan in Irak.
Een week lopen
Daar leefden ze in vluchtelingenkampen voor 8 tot 9 jaar. “Maar de omstandigheden daar waren heel moeilijk, dus ik probeerde weg te komen. Uiteindelijk kon ik met mijn Iraakse paspoort een Turks visum krijgen en kon ik met de bus naar Turkije. Daar betaalde ik de smokkelaars 2000 dollars om me naar Griekenland te brengen.” Samen met 20 anderen liep hij een week door de bossen naar Athene. Ook daar wachtte hem een vluchtelingenkamp, waar hij negen maanden in verbleef.
Nederland
Toen hij zijn verblijfsvergunning kreeg, pakte hij het vliegtuig naar Nederland. “Ik hoorde in Griekenland dat mensen daar aardig zijn en me zouden verwelkomen.” Ook had hij daar een oom wonen en wist hij dat meerdere Yezidi’s naar Nederland waren gevlucht. Het was dan ook zijn oom die hem bij Ter Apel afzette, waar hij een kleine week verbleef.
Geen buitenlander
Daarna mocht hij naar een van de schepen die in Rotterdam liggen om mensen zoals Arshad op te vangen totdat er een huis vrijkomt. “Hier zijn veel mensen van verschillende achtergronden dus het voelt niet alsof ik een buitenlander ben. Ik heb nu goede vrienden dus het voelt als een nieuwe familie hier. Dat voelt goed.” Dit adviseert hij dan ook andere nieuwkomers in Rotterdam. “Je moet vrienden maken, met lokale mensen praten en aardig zijn.”
Hij wil voor langere tijd in Rotterdam blijven wonen. “Ik wil tandarts worden. Dat is mijn droom.”