“Vanaf het eerste moment dat ik in Rotterdam was, voelde het alsof ik mijn plek had gevonden,” vertelt Fré-tnel uit Haiti. Hij werd door Nederlanders geadopteerd en kwam op achtjarige leeftijd met zijn zusje naar ons land. Niet meteen naar Rotterdam; hij woonde op veel verschillende plekken. Maar uiteindelijk kreeg hij via een loting de kans om een woning te bezichtigen in het hart van Rotterdam. “Die kans heb ik met beide handen aangepakt. toen ik de woning kwam bezichtigen, wist ik nog niet dat dit huis mijn thuis zou worden. Ik had geluk: de eerste kandidaat kwam niet opdagen en ik schoof daardoor bovenaan de lijst. Vanaf het eerste moment voelde het alsof ik mijn plek had gevonden. Ik heb deze stad omarmd en zo is het mijn thuis geworden.“
Dat hij zijn plek hier vond, komt door de vele nationaliteiten die samenkomen in de stad. “Die diversiteit maakt dat ik me gezien voel, dat ik ergens bij hoor. De multiculturele sfeer hier ervaar ik als bijzonder prettig – het zit in de mensen, op straat, in het eten en de geluiden van de stad.”
Gerechten, muziek en wijsheden uit Haiti
Maar zijn Haïtiaanse achtergrond draagt hij ook met trots met zich mee. “Ik kook regelmatig Creoolse gerechten, luister naar Haïtiaanse muziek en leef met de wijsheden die ik van huis uit heb meegekregen. Zoals: “Piti piti, zwazo fè nich” – beetje bij beetje bouwt de vogel haar nest. En: “Sak pa touye, sa fè w grandi” – wat je niet doodt, maakt je sterker. Die spreuken helpen me om met geduld en kracht te leven.” Hij leert nu de taal uit zijn geboorteland weer te leren. “Dat voelt als thuiskomen op een ander niveau.”
De stad omarmen
Hij deelt graag zijn advies aan nieuwe Rotterdammers. “Ga eropuit. Neem de metro naar Hoek van Holland, wandel door de Witte de Withstraat, bewonder ons prachtige stadhuis. Bezoek een wedstrijd van Feyenoord. Omarm deze stad en de mensen die er wonen. Niet lullen maar poetsen – en onthoud: ook al draagt een aap een gouden ring, het is en blijft een lelijk ding.”