“Rotterdam is een cultuur apart ten opzichte van de rest van Nederland,” lacht Kyle. “Ze zijn heel eerlijk en direct hier. Maar dat is ook wel fijn, je weet precies waar je aan toe bent als je met een Rotterdammer praat.” Vanuit zijn geboortestad Port Elisabeth in Zuid-Afrika reisde hij al snel de hele wereld rond. Hij werkte in Istanbul, Portugal en Engeland. “Ik was een jonge man en ik wilde avontuur en levenservaring opdoen.” Maar nooit bleef hij lang, totdat hij in Nederland kwam.
In 2000 kwam hij hier om vier jaar te werken voor een fabrikant voor sterke drank. Hij werkte in Utrecht, maar woonde al meteen in Rotterdam. Naast dat hij hier al vrienden had wonen, vond hij de stad zelf ook fantastisch. “Het is een internationale en grote stad maar niet zo groot als Istanbul of Londen. Het is daarom wat toegankelijker. Rotterdam is niet zo druk of toeristisch als Amsterdam. Ik wilde de Nederlandse ervaring hebben. Maar toch kun je alles vinden wat je hier wilt, van Turks tot Surinaams eten.”
Overeenkomsten
Bovendien had het wat overeenkomsten met zijn thuisland. “Eerlijkheid is voor Zuid-Afrikaanse mensen ook belangrijk. En de individualistische ontwikkeling in wie je wilt zijn, ook.” Ook hielp het dat de taal in Zuid-Afrika heel veel op het Nederlands lijkt. “Alle bijvoeglijk naamwoorden zijn hetzelfde als in het Nederlands en de grammatica is bijna Duits. Dus voor mij was het wel te doen om Nederlands te leren. En ik ben heel erg geholpen door een geweldige familie in de Meren die mij met veel lachen Nederlands hebben geleerd, als is het met een beetje Utrechts accent,” lacht hij.
Leren van Rotterdam
Hij voelt zich hier inmiddels zo thuis dat hij nooit meer terug is gegaan naar Zuid-Afrika om daar te wonen. “Mijn thuisstad heeft 1,5 tot 2 miljoen mensen waar voornamelijk Zuid-Afrikaanders wonen en een paar Duitsers. Daar kun je voornamelijk Zuid-Afrikaanse dingen doen. De tolerantie is daar ook wat minder vanwege de historie, al verandert dat langzamerhand. Ik denk dat Zuid-Afrika kan leren van Rotterdam wat betreft respect voor andere culturen. Elke cultuur is iets bijzonders en heeft mooie dingen waar je van kunt leren.”