“Als ik bij andere vriendinnetjes ging spelen, moest ik om zes uur naar huis als ze gingen eten. Dat vond ik wel gek,” lacht Jinai. Ze kwam op vierjarige leeftijd naar Nederland. “Mijn vader werkte al in een Chinees restaurant in Nederland dus ik en mijn moeder kwamen hierheen om met hem te leven.” Thuis spraken ze Chinees. “Mijn ouders vonden onze cultuur, dus onze Chinese afkomst, heel belangrijk. Ze konden ook geen Nederlands praten.” Toch leerde ze snel Nederlands op school. “Dat ging goed. Ik denk dat je als kind snel dingen kunt oppakken. Al blijf ik problemen houden met de en het…” lacht ze. Het restaurant waar haar vader werkte, bestaat niet meer. Maar Jinai woont nog steeds in Rotterdam. Inmiddels is ze zelfs een eigen kookstudio begonnen die nu erg succesvol is. “Ik voelde me hier snel thuis.”
Overeenkomsten
Dat komt omdat Rotterdam veel overeenkomsten vertoont met haar geboorteplaats: Singapore. “Singapore is ook heel multicultureel. Het is zo leuk om met verschillende soorten mensen te praten en uit zoveel soorten keukens te eten.” Ze heeft dan ook verschillende soorten vrienden, van Surinaams tot Nederlands.
Maar daar houdt het niet op met de overeenkomsten. “In Singapore zijn de mensen ook direct, wat niet per se Aziatisch is. Maar daar komen ook mensen van verschillende soorten nationaliteiten. Die moeten toch allemaal hun best doen om het te maken. En je moet toch voor jezelf opkomen, anders bereik je het gewoon niet. Ik denk dat dat de reden is dat ze hun mening geven. Soms geven ze ook ongevraagd advies; dan kan het een beetje bemoeizuchtig overkomen. Maar ze bedoelen het goed.”
Ook bij Rotterdammers ziet ze dat ze soms te ver kunnen gaan in directheid. “Soms reageren ze zelfs bot. Als je iets verkeerd doet ofzo. Maar ze bedoelen het niet persoonlijk. Ze zijn eigenlijk heel sociaal. Dus als je eenmaal over die drempel gaat, gaat er een wereld voor je open.”
Toerisme
Jinai is duidelijk fan van Rotterdam, al is ze wel bang dat dat minder gaat worden. “Ik zie het steeds toeristischer worden. Het is wel leuk als andere mensen jouw stad ook leuk vinden. Maar ik hoop niet dat het richting het massa-toerisme van Amsterdam gaat.”
Naast Rotterdam voelt ok Singapore nog steeds als thuis. Al heeft ze nu moeite met het klimaat als ze daar komt. “Het is daar heel tropisch. Als ik het vliegveld uitkom, krijg ik een klap in je gezicht. Daar moet ik dan echt een paar dagen van bijkomen omdat ik het slechte weer gewend ben hier.”