“Het warme en open karakter van de Nederlanders raakte me meteen,” zegt Abdulaziz uit Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Voordat hij in Rotterdam kwam wonen, had hij al veel plekken bezocht, waaronder Nederland. Hij vond ons land meteen heel aantrekkelijk. “De ontspannen levensstijl, de natuur, zelfs het weer vond ik verrassend fijn. En natuurlijk de hoge kwaliteit van het onderwijs.” Daarom koos hij ervoor om zijn masteropleiding te volgen in Rotterdam. En dat beviel goed. “Vanaf dag één wist ik dat ik de juiste keuze had gemaakt.”
Van de auto naar de fiets
Het leven in Rotterdam is heel anders dan in zijn geboortestad. “In Riyadh is het veel warmer en daar rij je overal met de auto. Hier is het kouder en regenachtig, en mensen fietsen of nemen de tram. Dat geeft de stad een heel ander ritme.” Toch waardeert hij dat verschil juist. “Het maakt het leven hier rustiger en toegankelijker.”
Rotterdam voelt bovendien meteen gastvrij. “De stad is echt multicultureel. Je leert telkens iets nieuws van de mensen die je ontmoet. Dat maakt de stad levendig en heel open.” Om zich thuis te voelen, zocht Abdulaziz actief contact met zowel Rotterdammers als andere internationals. “Dat gaf me meteen het gevoel dat ik erbij hoorde.”
Woning vinden en thuis missen
De grootste uitdaging? “Een woning vinden,” vertelt hij. “De regels voor reizen en een visum waren eenvoudiger dan verwacht. Maar een betaalbare plek om te wonen vinden was lastig.” Uiteindelijk lukte dat, en kon hij zich volledig richten op zijn studie en het leven in de stad.
Ook mist hij zijn familie en vrienden. “Sommige connecties kun je nergens vervangen, hoe erg je je ook thuis voelt.” Om die band levend te houden, neemt hij ook een stukje Saudi-Arabië mee naar hier. “Ik kook graag traditioneel eten en drink mijn Saudi-koffie. Dat geeft me een gevoel van thuis.”
Nieuwe culturen en reizen
Het wonen in Rotterdam heeft zijn kijk op het leven veranderd. “Ik heb zoveel nieuwe culturen leren kennen en kansen gehad om te reizen. Dat heeft mijn horizon verbreed.” Toch is de toekomst nog onduidelijk. “Ik zou graag langer blijven, want ik voel me gelukkig hier. Maar voorlopig moet ik terug naar Saudi-Arabië voor mijn werk. Rotterdam zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben.”