“Rotterdam stelt je bloot aan andere mensen en ideeën. Zo leer je dat niet iedereen hetzelfde is en dat anderen niet per se negatief zijn,” zegt Adeel uit Pakistan. Eind 2018 kwam hij naar Rotterdam. “Ik wilde al lang in het buitenland studeren, gewoon om de wereld te zien en mijn horizon te verbreden. Ook is mijn land wat gesloten en conservatief dus ik voelde dat ik vast zat. Ik wilde naar een land waar het vrij was, waar je jezelf kunt uiten, je kunt zijn wie je wilt zijn en je verschillende ideeën kunt ontdekken. Nederland is bekend om de vrijheid en de mogelijkheid om te zijn wie je wilt zijn.”
Hij beëindigde zijn bachelor in Pakistan en registreerde zichzelf voor studies in andere landen zoals Nederland en Canada. Uiteindelijk mocht hij naar Nederland. Hij begon met een bachelor bedrijfskunde in Amsterdam. “In Pakistan had ik alleen gehoord over Amsterdam. Vanuit daar reisde ik met wat vrienden naar Rotterdam. Toen zag ik al de grote gebouwen.. ik was onder de indruk van de architectuur. Ik zag het echt als unieke stad in Europa. Ik was er zo toe aangetrokken dat ik hier ben gaan wonen, ondanks dat ik in Amsterdam werk.
Andere landen en religies
Het mooiste aan Rotterdam is de verschillen die hij ziet in de stad. “In Pakistan zijn niet zoveel mensen van verschillende landen of religies. Alleen van andere kasten. Maar bijna iedereen is Pakistaans en moslim. Daar vertelt iedereen hetzelfde dus het is lastig om daarbuiten te denken. Zo hebben mensen daar snel een negatief beeld van andere mensen. Velen denken bijvoorbeeld dat als je niet moslim bent, je slecht bent. Maar in Nederland heb je de vrijheid om niet te praktiseren. Dat is een vrijheid die ik wil. En in Rotterdam zijn zoveel soorten mensen die vredig naast elkaar leven. Ik hou ervan. Ook van de eerlijkheid en onafhankelijkheid die mensen elkaar geven. Mensen voeden hier kinderen zelfstandig op en geven mee dat je kunt zijn wie je wilt zijn. Dat vind ik fijn. Het was mijn beste beslissing ooit om hier te komen.”
Hij voelde zich dan ook direct thuis. “Ik heb daar niet speciaal dingen voor hoeven doen. Want ik voelde me niet thuis in Pakistan. Hier wel meteen.” Hij volgt dan ook weinig Pakistaanse tradities meer. “Maar ik hou nog wel van het Pakistaanse eten, dus ik kook nog veel Pakistaans.”
Beschermen
Andere nieuwkomers adviseert hij vooral om de stad en Nederland te waarderen. “In veel plekken mag of je niet zijn wie je bent of leer je niet om zelfstandig te leven. Zo leren mensen niet om hun eigen stem te vinden. Ook zijn er landen waar het onveilig is of waar oorlogen zijn. Dus bescherm wat jullie hebben.”