“Ik wilde eigenlijk terug naar Noord-Macedonië, maar ik hoorde dat Rotterdam heel cool en dynamisch was, dus ik wilde dat eerst proberen,” zegt Aleksander. Hij volgde in 2017 zijn vriendin uit zijn thuisland naar Den Haag. “In die tijd had Nederland veel leuke functies in cybersecurity. Dus ik verhuisde mee, maar het was niet in beton gegoten, ik wilde het gewoon proberen. En na een maand gingen ik en mijn vriendin uit elkaar.”
Toch besloot hij om in Nederland te blijven. “Ik hoorde dat Rotterdam heel dynamisch en cool was met veel soorten evenementen, tentoonstellingen en kunst. Vooral ben ik geïnteresseerd in kunst dus ik wilde Rotterdam een kans geven.” Gelukkig kon hij hier een baan vinden en sindsdien woont hij hier al zeven jaar. Hij voelde zich snel thuis want Rotterdam lijkt op zijn thuisstad, de hoofdstad van Noord-Macedonië. “Bijvoorbeeld het nachtleven en de haven. Maar in Rotterdam zijn dus meer kunstevenementen. En natuurlijk meer nationaliteiten; in Skopje heb je vooral Albanische, Turkse en Servische. Alle verschillende nationaliteiten in Rotterdam zijn leuk. Het is net als een puzzel, elke nationaliteit is een stukje en als je ze allemaal samenvoegt, past het.”
Op die puzzel stortte hij zich volop. “Ik besloot open te zijn, uit huis te gaan en nieuwe mensen met dezelfde interesses te ontmoeten. Dat kan hier gelukkig heel makkelijk. Rotterdam heeft veel te bieden” Hij gebruikte het internet en apps om de leukste evenementen te vinden. “Zo ging ik naar een bijeenkomst om over filosofie te praten maar ben ik ook naar een christelijk evenement geweest. En ik ga ook regelmatig naar de Witte de Witstraat, daar ontmoet je ook zo nieuwe mensen.”
En zo was Rotterdam de enige stad waar hij wil wonen in Nederland. “Ik ben ook een paar dagen in Amsterdam geweest en dat was oké, maar Rotterdam is beter.”
Sinterklaas en de Nieuwjaarsduik
Inmiddels doet hij ook aan Nederlandse tradities. “Sinterklaas!” roept hij enthousiast. “Mijn vriendin stopte vorig jaar snoep in mijn schoenen. Dat vond ik echt grappig haha.” Ook de nieuwjaarsduik staat in zijn agenda. “En ik hou van stroopwafels en haring,” zegt hij.
Noord-Macedonische tradities
En daarmee wordt het elk jaar steeds onwaarschijnlijker om terug te gaan voor Aleksander. Al probeert hij nog steeds elk begin van het jaar in zijn thuisland te zijn. “Dan is het kerstmis daar. En we zijn een chirstelijk-orthodox land dus dat is belangrijk. We hebben twee dagen voor kerstmis al een vrije dag. Dan komen we samen met familie en vrienden. In de vroege ochtend lopen we door de buurt met lege zakken en zingen we liedjes. Dan is het de bedoeling dat iedereen onze zakken vult met wat noten en lekkers. Dat doe ik niet in Nederland, alleen daar. Het herinnert me aan mijn jeugd.” Eén Macedonische traditie plant hij wel naar Nederland mee te nemen: slava. “Dan stelt iedereen op een specifieke datum zijn huis open voor iedereen die hij of zij kent. Ik heb het tot nu toe nog niet gedaan in Rotterdam, maar dat wil ik eigenlijk wel snel doen. Als mijn vader het officieel aan mij overdraagt,” lacht hij.
Zijn toekomst ziet hij in Rotterdam, waar hij samenwoont met zijn vriendin. “Dus ik wil hier blijven en de taal leren.” Hij kan al een beetje Nederlands: “Echt Rotterdammer, ja toch?!” lacht hij.