“Rotterdam zit vol lef en creativiteit. Dat maakt het mijn thuis,” zegt Maaike uit Nieuw-Zeeland. Ze groeide op in Nieuw-Zeeland omdat haar Nederlandse ouders besloten daarheen te emigreren toen Maaike nog heel jong was. “Voor mij was dat heel normaal: Nieuw-Zeeland werd ons thuis.”
Ook in het land naast Australië groeide ze op in een multiculturele samenleving. Zo groeide ze bijvoorbeeld op met de waarden van de Māori-cultuur. “Die zegt dat mensen de geest alles dragen. Bijvoorbeeld van de plek waar je staat, die bevat de energie van de vier vaders en alle mensen die vóór je leefden.” De voorouders zijn dan ook een soort goden voor de Māori. “Daarom bedank je daarvoor, ook de plek waar je staat. Dat is me daar echt meegegeven.”
Connectie met haar eigen land
Toen ze kinderen kreeg in Nieuw-Zeeland, besloot ze om met met hen terug te keren naar Nederland. “Ik wilde een connectie voelen met mijn land, maar in Nieuw-Zeeland was ik eigenlijk een immigrant. Dus ik was nieuwsgierig of ik me thuis kon voelen in Nederland.” Ze maakte de grote stap in 2012. “Eerst probeerde ik te aarden in Brabant, maar dat voelde niet als thuis.” Ze wilde het proberen on Rotterdam. “Mensen zijn niet perfect, maar ze maken wel mooie dingen. Dat wilde ik ervaren. In Rotterdam zijn zoveel verschillende soorten mensen die mooie dingen maken… het is een creatieve plek. Theater, muziek, kunst: het is hier allemaal.”
Strijdersmentaliteit
Het gezin verhuisde naar Rotterdam, en het voelde als thuis. “Hier vond ik rust en verbondenheid.” Dat kwam volgens haar ook door de gemeenschappelijke strijdersmentaliteit die Rotterdammers en Nieuw Zeelanders hebben. “Rotterdam is natuurlijk deels gebombardeerd in de Tweede Wereldoorlog. Ik denk dat dat Rotterdammers sterker heeft gemaakt. De Māori-cultuur waarin ik opgroeide, is ook een strijdbare cultuur.”
Culturen, durven, creativiteit en open sfeer
Bovendien doet de stad haar aan Nieuw-Zeeland denken. “Ik heb me hier nog nooit onveilig gevoeld. Er is veel diversiteit, maar toch ook een gevoel van eenheid. Dat herken ik uit Nieuw-Zeeland.” Ook de architectuur en de mentaliteit om te durven, spreken haar aan. “Toen ik voor het eerst kwam, dacht ik: wat een gekke verzameling van gebouwen bij elkaar! Maar juist die ruimte en creativiteit maken Rotterdam uniek. Je voelt dat alles hier met lef is gebouwd.”
Toch was het niet altijd makkelijk om haar thuis te voelen in Rotterdam. “Op zich kan ik hier wel altijd mezelf zijn; ik hoef geen indruk op iemand te maken. Maar toen ik hier wilde integreren vond ik het wel lastig dat ik niet zomaar binnen kon lopen bij mijn tante. Want dat is wel wat ik altijd gewend was, en dan gewoon aan te schuiven bij het diner. Ik ben opgegroeid om te delen wat je hebt; ook met eten. Dat is hier minder, maar dat is niet per se negatief, het is gewoon een cultuur die ik niet gewend ben.”
Thuis op Noordereiland
Ze woont nu op Noordereiland, omringd door het water. “Ik ben opgegroeid op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Nu woon ik op het Noordereiland in Rotterdam.” Ze voelt zich sterk verbonden met het water rondom haar huis. “In mijn cultuur heeft water een spirituele betekenis. Elke dag begroet ik het water vanuit mijn raam. Dat is voor mij een manier om verbonden te blijven met mijn roots.” En daarmee voelt het Noordereiland weer als thuis. “Het voelde meteen goed, alsof ik eindelijk was aangekomen.”
Verbinding en vertrouwen
Haar advies aan nieuwkomers is eenvoudig maar krachtig. “Vertrouw je omgeving en de mensen om je heen. Natuurlijk kost verbinding soms iets, maar het levert altijd meer op. Zonder vertrouwen kun je geen echt contact maken.”