“Rotterdam gaf mij meteen een gevoel van vrijheid,” zegt Barbara uit Andorra. Dit kleine bergstaatje ligt tussen Spanje en Frankrijk. Prachtig, maar veel mogelijkheden had het volgens Barbara niet. Daarom verhuisde ze in 2019 naar Rotterdam, midden in de coronapandemie. “Ik kwam hier zonder werk, zonder woning. Alleen met mijn vriend en mijn nieuwsgierigheid. Ik zou alles hier vanaf 0 opbouwen. Ik was op zoek naar mogelijkheden die Andorra niet had.”
Nederland was geen gekke keuze: eerder had ze al in Amsterdam gewerkt. Ze is dan ook al bekend met ons vlakke landschap en vindt het geweldig. “In Andorra heb je alleen maar bergen. Hier kun je overal fietsen. Ik ga met mijn fiets naar werk, net als een echte Nederlander!” Toch koos ze dit keer voor Rotterdam. “Hier is meer ruimte, minder toeristen en de stad voelt relaxter aan. Ik hou van de architectuur hier. Het is echt anders dan in andere Nederlandse steden.”
Barbara vindt de diversiteit van Rotterdam ook heel mooi. “In Andorra wonen vooral mensen uit Andorra of Spanje. Hier zie je mensen uit de hele wereld. Het maakt niemand uit waar je vandaan komt of hoe je eruitziet. Mensen accepteren je. Dat voelt heel vrij.”
Op zoek naar een huis, werk en vrienden
In het begin woonde ze op vijf verschillende plekken. “Eerst in een huis met internationale mensen. Daarna vond ik samen met mijn vriend een eigen appartement. En nu wonen we met z’n drieën – mijn vriend, ik en mijn Nederlandse kat,” lacht ze.
Het vinden van werk was niet gemakkelijk. “Zeker als je nog geen Nederlands spreekt, is het lastig. Maar als je eenmaal ervaring opdoet en blijft zoeken, lukt het wel.” Nu heeft ze een baan die bij haar past. “Ik wil hier zeker nog een paar jaar blijven.”
Ook nieuwe mensen leren kennen ging stap voor stap. “Het was niet makkelijk om Nederlandse vrienden te maken. Dus keek ik op een Faceboekgroep. Daar ontmoette ik mijn eerste vriendin. Zij stelde me voor aan anderen. Nu heb ik een hele internationale vriendengroep – uit India, Spanje, Italië en meer. Ze voelen als familie. Daardoor voel ik me echt thuis in Rotterdam.” Inmiddels heeft ze ook Nederlandse vrienden. “Als je eenmaal een Nederlandse vriend hebt, is het voor het leven. Ze zijn loyaal en oprecht. Dat waardeer ik enorm.”
Wednesday Night Skate
Om zich thuis te voelen, ging Barbara de stad ontdekken. “Ik bezocht musea, ging naar festivals en begon met rollerskaten. In de zomer doe ik mee met de ‘Wednesday Night Skate’. Iedereen is vrolijk en het is zo’n leuke sfeer!”
Inmiddels voelt ze zich een echte Rotterdammer. “Ik hou van de directheid. Zelf ben ik ook vrij direct, dus dat past goed. Ik werk met Nederlanders en ik vind dat fijn. Je weet altijd waar je aan toe bent.”
Hoewel het een spannende stap was, kijkt Barbara er positief op terug. “Het was zwaar in het begin, maar ik voelde me hier snel welkom.”
Koken in plaats van bergen
Ze moest veel van haar gewoontes uit Andorra achterlaten, bijvoorbeeld skiën en wandelen in de bergen. Gelukkig vond ze hier nieuwe hobby’s. “Ik wandel vaak in het Kralingse Bos om rust te vinden. Dat is het dichtste bij de natuur zoals ik die uit Andorra ken. En natuurlijk koken we thuis soms nog eten uit Andorra. Mijn vriend kookt zelfs beter dan ik!”