“In Botswana stop je de bus door hard te roepen. Hier druk je op een knopje,” vertelt Layla uit Botswana. Dat land is een wereld van verschil vergeleken met hier. “In Rotterdam is iedereen op zichzelf. In Botswana groet je mensen op straat, je maakt een praatje in de bus. Dat miste ik hier in het begin.”
Per ongeluk in Nederland
Ze kwam in 2024 per toeval in Nederland terecht. “Ik was met mijn moeder in Polen voor een conferentie,” vertelt Layla. “Zij zat in haar meetings en ik verveelde me. Toen besloot ik een vriendin op te zoeken in Den Haag. Die paar dagen gaven me zo’n goede indruk van Nederland, dat ik uiteindelijk besloot me in te schrijven voor een studie hier. Dat was nooit het plan.” In 2021 begon ze met een studie in Den Haag. Het eerste jaar volgde ze deze nog online vanuit Botswana, maar daarna maakte ze de stap naar Nederland.
Meer diversiteit en energie
Na haar studie in Den Haag, was Layla toe aan iets nieuws. “Ik had Den Haag wel gezien. Ik wilde een grotere stad, met meer diversiteit, meer energie.” Ze koos bewust voor Rotterdam: “Hier voel ik me niet bekeken. Er zijn meer moslims van kleur, en ik merkte meteen: ik val niet op, ik blend in.” Ze sloot zich aan bij studentenverenigingen, zocht mensen van kleur op en bouwde haar eigen gemeenschap. “Zonder dat voel je je hier heel snel een mier in een grote stad.”
De waarde van gemeenschap
Layla benadrukt hoe belangrijk het is om je eigen groep te vinden. “Er zijn maar zo’n tien leeftijdsgenoten uit Botswana in Nederland. We spreken af, koken samen traditioneel eten en houden elkaar vast aan onze roots.” Ook is ze actief binnen de Afrikaanse studentenvereniging. “Die community geeft me stabiliteit.”
Tegelijkertijd probeert Layla ook in te burgeren: ze leert zichzelf Nederlands, gaat graag naar markten als die op de Afrikaandermarkt of op het Alexandrium, en is fan van kipcorn en patat met uitjes. “Sommige Nederlandse gewoontes heb ik echt overgenomen. Op tijd zijn bijvoorbeeld. In Botswana betekent 11 uur: ik vertrek nu pas van huis. Hier plan ik mijn route en zorg dat ik stipt ben.”