“Het regende, het waaide, en ik dacht: ‘Dit wordt mijn leven hier?’” lacht Claire uit Frankrijk. Een van haar beste vrienden woonde al in Rotterdam en tipte haar over een vacature. “Ze had er al een jaar gewoond, dus dacht ik, waarom niet? Laten we het proberen.” Ze kreeg de baan. “Het was heel onverwacht.”
Toen Claire naar Rotterdam verhuisde, arriveerde ze midden in een storm die heel Europa trof. Gelukkig was dit geen voorbode voor haar ervaring met de stad. “Toen de zon eindelijk doorbrak, voelde alles anders. Rotterdam is echt een stad met een levendige sfeer. Mensen zitten op de terrasjes, fietsen overal, en zelfs in de winter, als er een beetje zon is, zie je iedereen buiten.” Dit was een van de grootste verschillen die Claire zag met Parijs. Deze stad vindt ze in de winter veel stiller en minder gezellig.
Diversiteit vieren
Wat Claire echt aantrok in Rotterdam was de diversiteit van de stad. “Je hoort zoveel verschillende talen als je door de stad loopt, van mensen die hier wonen en van toeristen,” vertelt ze. “Het is een stad die zijn diversiteit niet alleen toelaat, maar viert. Festivals, parades, en straatfeesten zijn hier heel normaal,” zegt ze. Ze noemt bijvoorbeeld het Chinese Nieuwjaar en de viering van Koningsdag, die de stad tot een feest van culturen maken. “In Parijs is er vaak een kloof tussen de verschillende gemeenschappen, die soms in hun eigen wijken blijven. Je hoort daar alleen toeristen. Rotterdam is anders. Rotterdam probeert echt om de diversiteit te laten zien in de openbare ruimte, en dat maakt de stad uniek.”
Ze is dan ook enthousiast over Fenix, het migratiemuseum van Rotterdam. “Het is zo belangrijk dat een stad zijn verschillende gemeenschappen in het stadscentrum laat zien. Dit is een van de dingen die Rotterdam goed doet,” zegt ze.
Een huis, fiets én expatgemeenschap
De eerste periode in Rotterdam voelde als een tijdelijke situatie. Ze sliep dan ook in een Airbnb. Toen ze haar eerste appartement vond, begon Rotterdam meer aan te voelen als thuis. Ook een fiets hielp daarbij. “Ik had ook wel een fiets in Parijs, maar pas in Rotterdam realiseerde ik me hoe belangrijk de fiets is voor het dagelijks leven in de stad. Dus toen ik eindelijk mijn fiets kocht, veranderde alles,” zegt ze. “Fietsen maakt het veel makkelijker om de stad te verkennen. Het is zo rustig en toegankelijk, vooral langs de kanalen.” En er is veel te verkennen. “Elke buurt en elke straat heeft zijn eigen geluid.”
De openheid van de stad hielp Claire zich ook snel thuis te voelen. Ze ontmoette andere jonge internationale Rotterdammers die haar de stad lieten zien, en al snel vond ze haar plek in het sociale leven. “De expatgemeenschap is groot, en mensen spreken Engels, wat het makkelijker maakt om je welkom te voelen.”
Ze zou andere nieuwkomers dan ook zeker adviseren een fiets te kopen. “Het verandert je ervaring in de stad volledig.” Én nieuwe mensen te ontmoeten. “Gebruik platforms zoals Meetup om in contact te komen met anderen. Rotterdam heeft een echt bruisende gemeenschap, en mensen zijn bereid om je hun stad te laten zien.”
Bakkerijen en restaurants
Hoewel Claire zich snel aangepast heeft aan haar nieuwe leven in Rotterdam, heeft ze nog steeds een aantal Franse gewoontes. “Elke zaterdag ga ik naar de bakker voor vers brood,” vertelt ze. “Het is iets wat ik me herinner van mijn jeugd in Frankrijk. In Rotterdam heb je ook echt goede bakkers, en ik zie dat mensen hier net als ik van dat moment genieten.”
Ook de liefde voor eten is iets wat Claire met Rotterdam deelt. “Er zijn zoveel leuke restaurants hier, en ik hou ervan om verschillende keukens te ontdekken,” zegt ze. “Dat is misschien een cliché voor een Frans persoon, maar het is echt iets wat ik hier waardeer.”