“Je moet mensen hier wel naar buiten trekken,” zegt Irene uit Hoogvliet. En dat doet ze dan ook; eerst als vrijwilliger bij een andere stichting. “Toen zag ik dat veel dames in de wijk thuis zaten met hun problemen, maar niemand in hun omgeving hadden om hen te helpen. Je denkt dat je met je eigen probleem het lastigst bent, maar als je andere problemen hoort denk je: ‘Wow het kan nog erger’,” zegt Irene.
Zij hielp deze vrouwen graag. De buurtstudio en stichting waar ze werkte moest er helaas mee stoppen, maar daar liet Irene zich niet door tegenhouden. Met drie collega’s startte ze twaalf jaar geleden de Buurtstudio Dames van Nu. Het eerste doel van Irene en haar collega’s was om dames uit hun huis te trekken. “Dat deden we door buiten bij de scholen te staan en de ouders aan te spreken. Soms zeggen ze weinig, maar als we ze uitnodigden voor koffie later, kwamen ze toch vaak. De eerste keren blijven de gesprekken nog op de oppervlakte maar na een paar keer gaan ze over hun problemen vertellen.” De problemen die Irene en haar team tegenkomen zijn heel verschillend. “Van een echtscheiding en huiselijk geweld tot een nieuwe woning of omgeving. Of mensen die dingen niet op orde hebben omdat ze niet alles begrijpen. Zo helpen we op vrijdag vanaf 9 uur mensen met hun. Papieren. Soms verwijzen we ook gewoon door naar de juiste hulp omdat mensen niet weten waar ze dat moeten krijgen. Als mensen het moeilijk vinden om de stap te zetten om die hulp te vinden, gaan we met hen mee.”
Iedereen is welkom
Irene en haar collega’s waren zo succesvol, dat ze meer mensen bereikten dan alleen dames die eerst veel thuis zaten. “Nu komt iedereen, van gezinnen tot kinderen tot ouderen, met en zonder werk. Iedereen is welkom.” En ‘iedereen’ in de wijk betekent een diverse mix. “Hoogvliet heeft echt aan mix aan mensen: we hebben een grote Syrische en Antilliaanse gemeenschap, maar hier wonen ook mensen met Turkse, Marokkaanse en Kaapverdiaanse wortels. Dat is gezellig, maar het zorgt ook voor uitdaging. “Zoals hoe mensen communiceren. Sommige culturen praten bijvoorbeeld erg hard, dat is normaal in hun cultuur. Andere mensen hebben dan het idee dat ze schreeuwen dus denken dan dat ze ruzie maken. Ze durven dan niet met hen in gesprek te gaan of aan te geven dat ze iets niet fijn vinden.” Door hen samen te brengen, proberen Irene en haar team dit op te lossen. En dat kan ze goed met haar Surinaamse wortels en mensen om haar heen met verschillende achtergronden. “Als je elkaar beter leert kennen, snappen we elkaar beter. Dan zien we vooral overeenkomsten en dat we eigenlijk hetzelfde zijn. Vanaf dat punt kunnen we beter met elkaar in gesprek.”
Samenkomen
Deze mensen verbindt de buurtstudio Dames van Nu door bijeenkomsten, het liefst met eten. Zo kookt een vrijwilliger elke donderdagmiddag lekker en betaalbaar voor de buurt. “Dan kan iedereen mee-eten voor een klein bedrag. Eten verbindt mensen. Ook kun je zo leren over verschillende soorten eten en culturen. We maken steeds iets anders per cultuur om te eten, dan gaan mensen in gesprek over verschillende soorten eten en hoe ze dat maken. Zo leren ze wat je met eten kunt doen. Nu gooien mensen vaak eten uit hun voedselpakket weg omdat ze het niet kennen.”
Cursussen
Al die mensen leren door de buurtstudio Dames van Nu andere mensen kennen uit de wijk en krijgen zo hulp bij problemen. Daarnaast kunnen ze ook van alles leren. Zo biedt de buurtstudio Nederlandse les aan op maandag en dinsdagochtend. Dinsdagmiddag kunnen mensen creatief bezig zijn en woensdagmiddag zijn kinderen welkom voor activiteiten en een warme maaltijd. Ook geeft de buurtstudio naailes op maandagmiddag. “Met het idee om er later iets mee te doen voor werk, maar het hoeft niet.”
Naar werk
De buurtstudio helpt mensen uit de wijk sowieso in algemene zin om aan de slag te gaan als de mensen nog geen werk of andere besteding van de dag hebben. “We werven vrijwilligers uit de wijk. Voor de gemeente bieden we hun dagbesteding aan. Vaak kunnen zij geen Nederlanders en/of krijgen ze uitkering. Wij bieden ze dan Nederlandse les en leren ze een skill zoals naaien. Soms kunnen ze bij ons aan de slag als vrijwilliger en soms regelen we voor hen een baan bij onze contacten. Zo hebben we veel contact met een uitzendbureau en leiden we soms mensen door naar hen.”
Irene doet dit werk allemaal naast haar baan. “Ik doe dit met mijn hart. Andere mensen rusten liever uit, dat snap ik ook. Alleen ik wil me inzetten voor anderen. Vooral van de kinderen helpen krijg ik energie, daarom besteed ik mijn vrije dag aan de kinderen. Ik doe het voor hun blije gezichtjes.