“Je maakt van een huis een thuis, waar je ook bent,” zegt Dejan. Hij werd geboren in Zagreb, Kroatië, maar woont inmiddels al tien jaar met zijn gezin in Rotterdam.
Dejan werd in de jaren zeventig geboren in Kroatië, toen het nog deel uitmaakte van Joegoslavië. Zijn ouders kwamen oorspronkelijk uit Macedonië en werkten in Kroatië. Rond 1990 verhuisde het gezin terug naar Macedonië. Dejan ging werken en begon zelf ook een gezin. In 2015 kwam hij naar Nederland voor werk. “Ik werk voor een internationaal consultancybedrijf, en er was iemand nodig die dit deel van Europa kon vertegenwoordigen. Zo kwamen we in Rotterdam terecht.”
Hoewel hij al eerder in Nederland was geweest – onder andere in Amsterdam en Rotterdam – was het toch anders toen hij hier echt kwam wonen. Pas dan, zegt hij, voel je de stad echt. Wat Dejan direct opviel in Rotterdam was de enorme diversiteit. “Je kunt elke dag iets anders eten, uit elke hoek van de wereld. Dat geeft de stad smaak.”
Aanpassen
De overgang was niet altijd makkelijk. “Als je in je dertiger jaren naar een nieuw land verhuist, is het lastiger om je aan te passen.” Ook zijn de Zagreb en Rotterdam erg verschillend. “Het weer in Nederland is milder, maar ook wisselvalliger. “In één dag kan het vijf keer regenen én vijf keer zonnig zijn. Daarom blijven Nederlanders ook vaak binnen. In de Balkan leven mensen veel meer buiten, zeker van april tot oktober,” zegt hij. “Rotterdam is vlak en heeft geen heuvels, wat fietsen veel makkelijker maakt dan in de Balkan. Het is hier bijna vanzelfsprekend. Dus daarom doe ik dat nu ook. Ook het gezinsleven is hier anders ingericht. “Je hebt hier meer tijd voor jezelf en voor je familie. In de Balkan ontmoet je vrienden spontaan, hier moet je soms weken van tevoren afspreken.”
En natuurlijk de taal. Hoewel Dejan een beetje Nederlands spreekt, merkt hij dat het lastig is om de taal echt goed te leren. “Omdat iedereen in Rotterdam goed Engels spreekt. In tien jaar heb ik misschien twee mensen ontmoet die géén Engels spraken.” Gelukkig leert hij via zijn kinderen steeds meer bij, omdat zij naar een Nederlandse school gaan.
Goed geregeld en mensen en eten uit de Balkan
Dejan voelde zich zo na drie of vier maanden al thuis. Dat kwam volgens hem door hoe goed alles geregeld is in Rotterdam: “van het openbaar vervoer tot de voorzieningen in de stad. Alles is er om je leven soepel te laten verlopen.” Daarbij helpt de diversiteit aan nationaliteiten in de stad, wat betekent dat er ook vele Rotterdammers uit de Balkan komen. Daarmee speelt hij basketbal. Als hij heimwee heeft naar het eten van thuis, kan hij gewoon naar een restaurant of winkel met producten uit zijn regio. Samen met zijn gezin kookt hij ook traditionele maaltijden en kijkt hij tv-programma’s uit Macedonië of Kroatië. Zo blijft de band met zijn herkomst bestaan.
Een thuis
“Je kunt overal een huis hebben, maar je maakt het zelf tot een thuis.” En dat is Rotterdam voor hem. “In Nederland zou ik Rotterdam voor geen enkele andere stad willen inruilen.” Hij adviseert dan ook graag andere nieuwkomers. “Laat je meevoeren met de stroom. Rotterdam biedt voor iedereen kansen om een leven op te bouwen. Het is een makkelijke plek om te wonen, met goede infrastructuur, voorzieningen en een unieke sfeer.”