“Dat jullie hier ons privéleven waarderen, vind ik belangrijk, zegt Aliia uit Kyrgyzstan. Ze is daar geboren in een klein stadje tussen de bergen. “Sommige noemen het het Zwitserland van Azië.” Na haar middelbare schooltijd verhuisde haar gezin naar Canada. In Vancouver ging ze naar de universiteit en ontmoette ze haar huidige man.
Samen wilden ze het buitenland ontdekken. “We kozen tussen Nederland en Zwitserland. Ik wist dat de werkcultuur in Nederland ook het privéleven waardeert, dat vind ik belangrijk. Ook hebben we onze huwelijksreis gevierd in Aruba en daar hebben we Nederlands brood gegeten en dat deed me denken aan mijn thuisstad, daar eten we ook dagelijks brood. Dus ook daarom kozen we naar Nederland.”
Nomadische levensstijl
Het gebeurt niet vaak, maar de eetcultuur van Kyrzygstan lijkt sowieso op die van Nederland. “Ik kook vooral rood vlees, aardappels en groenten. Soms wat pasta. Wij gebruiken niet veel kruiden, ik denk vanwege de Nomadische levensstijl waar we thuis mee opgroeien. Ons klimaat was niet zo geschikt voor groenten dus we aten vooral aardappels en uien.” En dus was Aliia nogal verbaasd toen ze zag wat voor groenten we hier kunnen krijgen. “Jullie kunnen twee keer zoveel verbouwen als in andere landen.”
Centraal wonen bij een vriend
Ze kozen voor Rotterdam, al ging haar man aan het werk in Amsterdam. “Het is een van de beste locaties om te wonen omdat het zo centraal ligt en goed bereikbaar is in de wereld. Mijn man had een goede vriend in Rotterdam wonen; hij woont hier als architect. We hebben hem in de zomer bezocht toen we op vakantie waren. Toen zat ik in de trein en hoorde ik veel verschillende talen, zoals Engels, Russisch maar ook talen waar ik nog nooit van had gehoord. Al die verschillende gezichten vond ik leuk.”
Dus gingen ze op huizenjacht om zich te vestigen maar dat viel niet mee. “Je moet bewijzen dat je betrouwbaar bent terwijl je niemand kent in de woningmarkt. Gelukkig konden we een site vinden gemaakt voor expats die een eerste huis nodig hebben; dat hielp.”
Meer cultuur, minder keukens
Het stel woont nu gelukkig in Rotterdam Alexander en ze hebben het naar hun zin. De stad bevalt hen nog meer dan eerst gedacht. “De stad heeft echt een grote kunstcultuur. Er is zoveel te ontdekken; muziek, musea… nog meer dan in Vancouver!” Wat deze grote Canadese stad volgens Aliia wel meer heeft dan Rotterdam, zijn soorten Aziatische keukens. “Je hebt daar meer variatie in keukens uit Zuid Oost-Azië zoals Maleisisch, Indiaas, Cambodjaans, Japans…”
Om de stad te ontdekken, gebruikt het stel de fiets. “We vinden de fietscultuur heel leuk. Mijn man repareerde zelfs gratis fietsen voor anderen.” Aliia stapt dan ook elk weekend met haar man op de fiets naar een andere wijk. om verschillende wijken te ontdekken. “Zoals Nesselande; daar is een leuk bos. Dat is anders dan in Canada, waar je vooral regenbossen hebt. Hier zie je de kleuren echt veranderen elk seizoen; dat heeft zijn eigen pracht en charme.”
Nederlands leren voor de supermarkt en vrienden in het koor
Ze probeert haar plek te vinden in de stad door de taal te leren. “Ik vind sociale plekken interessant, waar ik meer Nederlands kan horen en leren en ook kan leren over Nederlandse gebruiken. Zo heb ik bijvoorbeeld de Centrale Bibliotheek ontdekt. Die is supergroot en er zijn veel dingen te doen, zoals gratis Nederlandse les. Ik leer nu gratis Nederlands bij de TU Delft. Aan het einde van de cursus zou ik een basisgesprek moet kunnen voeren zoals in de supermarkt en de trein. Daar kijk ik naar uit. Dat zal meer deuren voor mij openen, dan kan ik meer integreren in Nederland en mensen zijn dan meer open.” Maar wachten tot Aliia zo’n gesprekje kan voeren totdat ze nieuwe mensen kan ontmoeten, doet ze niet. Zo zoekt ze actief plekken om mensen te ontmoeten en zo kwam ze uit bij een koor. “In zowel Kyrzygstan als in Canada was ik ook deel van een koor. Dat was hee leuk. Daar kun je ook nieuwe mensen ontmoeten.”
Aliia’s plan is dan ook om volledig in de stad op te gaan en lang te blijven. Daarvoor is ze nu op banenjacht. “Nederland heeft een grote sector in de techniek, bijvoorbeeld productontwikkeling, waar ik vroeger ook in werkte. Zo was ik geïnteresseerd in Philips. Maar ik zou ook meer over jullie landbouw willen leren.” Aliia kijkt ook verder dan werk. “Ik vind jullie benadering over opvoeding interessant: dat je kinderen zelfstandig opvoedt zodat ze onafhankelijk worden. Natuurlijk opvoeden met liefde maar niet verstikkend.”