Selecteer een pagina

“Hier zeggen mensen dat ze direct zijn, maar dat is vaak via een grap of sarcasme. Bij ons zeg je gewoon hoe het is.” 

Saint Lucia, Jody

“Rotterdam voelt als een plek waar schoonheid uit verwoesting is ontstaan,” zegt Jody uit St. Lucia. Op haar zestiende verliet ze haar eiland om in Nederland te gaan studeren. “Op de eilanden zijn geen hogescholen. Het was een grote stap, alleen naar een nieuw land. Een cultuurshock ook, maar ik moest snel volwassen worden.”

Voor haar toekomst had Jody twee opties: Amerika of Nederland. Ze koos bewust voor Rotterdam. “Amerika paste niet bij mij. Nederland leek uitdagender en beter voor wat ik wilde bereiken. En Rotterdam was altijd mijn eerste keuze.”

Natuur en Caribische gemeenschap

De stad trok haar meteen. Ze houdt van de natuur in en rond Rotterdam, van de bomen en de parken. Ook de aanwezigheid van een Caribische gemeenschap gaf haar herkenning. “In Amsterdam is de Afrikaanse gemeenschap groter, maar in Rotterdam voelde ik echt mijn mensen.” In de vergelijking met de hoofdstad wint Rotterdam op meerdere punten. “Amsterdam is overrated. Rotterdam heeft een unieke schoonheid. Er is zoveel diversiteit en moderne architectuur. Rotterdam zal altijd mijn hart hebben.”

Afstandelijk en brood

Toch moest ze even wennen aan de verschillen met St. Lucia. Het weer bijvoorbeeld: grijs en regenachtig in plaats van tropisch warm. Ook de manier waarop mensen met elkaar omgaan voelde anders. “Thuis zeg je altijd goedemorgen of goedemiddag. Hier kijkt iedereen vaak recht voor zich uit. Dat voelde afstandelijk.” De Nederlandse cultuur pakt toch ook anders uit dan ze had gedacht. “Mensen zeggen dat ze direct zijn, maar vaak komt het via een grap of sarcasme. Bij ons zeg je gewoon hoe het is.”

Thuis voelen door eten, muziek en dans

Ook het eten was wennen. “In de Cariben eten we warm op elk moment van de dag. Hier eten mensen vooral brood.” Daarom kookte ze veel zelf.  “Dat hielp me om me thuis te voelen.” Net als muziek en dans uit de Caribische cultuur haar steun geven. “Dansen op soca of afrobeats maakt me nog steeds gelukkig. Via een internationale school en Caribische feesten vond ik snel een gemeenschap waarin ik me thuis voelde.” 

De tijd nemen en verliefd worden

Teruggaan naar de eilanden heeft ze vaak overwogen, maar voorlopig blijft ze in Rotterdam. Hier werkt ze in design en business development en kan ze met haar kennis ook iets teruggeven aan haar eiland.

Inmiddels heeft ze haar eigen plekken in de stad gevonden. Ze wandelt graag in een rustig park vlakbij haar huis en bewondert de Erasmusbrug, vooral ’s avonds. “Het water daar herinnert me aan thuis.”

Voor nieuwe Rotterdammers heeft ze een duidelijk advies: “Geef jezelf de tijd. Ontdek, praat met mensen en houd een open blik. Het duurde ook bij mij even voordat ik echt verliefd werd op Rotterdam.”

Want to read more stories?