“Rotterdam heeft zo’n unieke vibe, zo’n energie die ik nergens anders heb gevoeld,” vertelt Guenolee uit Tadzjikistan. “Rotterdam is een grote stad, maar toch een stuk relaxter dan Londen of Amsterdam. Precies de balans die ik zocht.”
Geonolee groeide op in Dushanbe, de hoofdstad van Tadzjikistan. Ze studeerde in Egypte, waar ze voor het eerst ging nadenken over studeren in Europa. “Ik wilde graag naar een Engelstalige universiteit,” zegt ze. “Ik keek naar Duitsland, België, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, maar de universiteiten in Nederland waren veel toegankelijker. Toen ik Erasmus Universiteit ontdekte, wist ik: hier wil ik zijn.”
Hoewel ze Franse wortels heeft, was studeren in Frankrijk geen optie. “Ik ben opgegroeid met Engels als voertaal. Het idee om opeens in het Frans te studeren vond ik te spannend. En Londen? Dat was simpelweg te duur – en later ontdekte ik dat ik de stad niet eens prettig vond.”
De aantrekkingskracht van Rotterdam
Uiteindelijk koos ze bewust voor Rotterdam. “Ik bezocht ook Utrecht en Maastricht, maar Rotterdam voelde meteen goed. Het is groot, maar de sfeer is gemoedelijk. Er is ruimte om adem te halen. Ik hou van dat ‘langzamere’ tempo.”
Inmiddels woont Guenolee hier al drie jaar. “Ik voel me hier thuis, juist omdat Rotterdam zo internationaal en multicultureel is. Je hoort overal verschillende talen. Dat geeft me een gevoel van herkenning – het doet me denken aan hoe ik ben opgegroeid.”
Warm en hecht vs individueel
Het grootste verschil zit voor haar in hoe mensen met elkaar omgaan. “In Tadzjikistan voelde je dat je buren bijna familie waren. Er was altijd een warme, hechte gemeenschap. Hier in Nederland merk ik dat mensen meer individueel leven. Maar juist in Rotterdam, door die mix van culturen, is er nog wel die open sfeer.”
En daar maakt ze gebruik van. Ze heeft veel vrienden gemaakt, vooral op haar universiteit. “De introductieweken waren heel belangrijk. Daar leerde ik veel mensen kennen. Dat gaf me meteen een netwerk en liet me hier thuis voelen. Daarnaast hielp het me enorm om de stad zelf te verkennen – gewoon rondlopen, ontdekken wat er allemaal is.”
Eten en nieuwjaar
Toch blijft Guenolee verbonden met haar wortels. “Eten speelt daarbij een grote rol. Ik zoek altijd naar plekken waar ik gerechten kan vinden die me aan thuis doen denken. En ik probeer Navruz te vieren, het Perzisch nieuwjaar in de lente. Dat is een groot feest bij ons.”
Ze voelt dat ze ook iets van haar eigen cultuur meeneemt naar Rotterdam. “Tadzjieken staan bekend om hun openheid en nieuwsgierigheid. Dat probeer ik hier ook uit te stralen.”
Of ze hier wil blijven na haar studie, weet Guenolee nog niet. “Ik ga mijn bachelor afmaken en misschien ook mijn master in Rotterdam doen. Daarna wil ik reizen en kijken welke plek me verder aanspreekt. Er is nog zoveel te ontdekken.”