“Rotterdam voelde meteen goed voor mij – een stad die mijn leven en carrière kan verrijken,” zegt Peachy, geboren en getogen in Taipei. Deze Taiwanese dame besloot in 2003 haar leven in een nieuwe richting te sturen. “Ik dacht dat het tijd was voor een carrièrepauze en wilde Europa verkennen. Dus nam ik een wereldkaart en begon te zoeken naar een stad die bij mij zou passen,” vertelt ze. “Toen viel mijn oog op Rotterdam. Het leek me een geweldige stad, zowel persoonlijk als voor mijn carrière.”
Peachy’s keuze voor Rotterdam was geen toeval. “Ik hou van de sfeer van een havenstad, omringd door kanalen waarbij je de boten en cruises ziet varen. Dat werkt ontspannend voor mij,” zegt ze glimlachend. “Ik ben ook een grote fan van fietsen, en ik wilde een stad waar ik langs het water kan fietsen en genieten van het uitzicht,” vertelt ze. Naast het water was ook de carrière van Peachy in de supply chain management een belangrijke reden om voor deze stad te kiezen. “In Rotterdam, de grootste haven van Europa kan ik mijn carrière goed ontwikkelen in de sector waarin ik werk,” legt ze uit.
Fietsen en gelijke behandeling
Het was voor Peachy de eerste keer dat ze de stad bezocht. “Gelukkig voelde het meteen goed toen ik hier aankwam. De stad is modern en heeft een unieke sfeer. Het is heel anders dan Taipei, zo zijn hier minder auto’s. Maar dat is aantrekkelijk: met de fiets kun je zo naar de andere kant van de stad. Ook zijn de mensen hier diverser, deze stad is meer internationaal. Dat vind ik positief, zo voel ik me geen buitenstaander. Want hier maakt het niet uit of je Nederlands spreekt of niet, je wordt hetzelfde behandelt.”
Lunar nieuwjaar
Ookal woont ze in Nederland, toch houdt ze nog vast aan activiteiten die aan haar cultuur gekoppeld zijn, zoals het Lunar New Year. Dat is te vergelijken met onze kerst. “Lunar New Year is voor ons een groot feest. Het is een tijd om samen te komen met je familie, samen te genieten en speciale gerechten te delen. Denk aan vis, kip, dumplings, en natuurlijk rijst, samen met verschillende Aziatische groenten.” Deze gerechten dragen ook symbolische betekenissen. Vis wordt bijvoorbeeld vaak gegeten omdat het staat voor welvaart en geluk, terwijl dumplings symbool staan voor rijkdom.
Sociale groep opbouwen
Ze kan het Lunar New Year nu helaas niet altijd vieren met familie, maar gelukkig wel met vrienden. Die heeft ze hier makkelijk gemaakt. “Ik woon in een groot gebouw met veel starters en studenten van verschillende nationaliteiten. Zij doen veel activiteiten dus ik kan daar makkelijk nieuwe mensen ontmoeten.” Ook buiten haar gebouw kan dat gelukkig. “De stad heeft veel culturele en kunstactiviteiten, dat vind ik fijn. Door aan deze activiteiten mee te doen, kun je echt een eigen sociale groep opbouwen,” zegt Peachy. Dit heeft haar ook geholpen om zich meer verbonden te voelen met Rotterdam. “Het mooie is dat je vrienden maakt uit verschillende landen, en dat verrijkt je ervaring in de stad.”
Eigen identiteit in een grotere gemeenschap
Zo viert ze Lunar Nieuwjaar vaak met een hechte groep vrienden uit Taiwan. “Het is altijd gezellig om met vrienden samen te komen en die gerechten te delen. Het is een manier om de sfeer van het nieuwe jaar te proeven. Het Lunar New Year is een belangrijk moment om de cultuur van Taiwan te eren en om nieuwe herinneringen te creëren met vrienden hier in Rotterdam.” Samenkomen met hen doet ze vaker dan alleen met nieuwjaar. “We komen samen om te koken en te vieren,” zegt ze. Het is een manier om het gevoel van gemeenschap en samenhorigheid te behouden in een land dat zo ver van Taiwan ligt. “Rotterdam biedt zoveel mogelijkheden om jezelf te ontwikkelen en je cultuur te delen. Het is een stad waar je je eigen identiteit kunt behouden, terwijl je ook deel uitmaakt van de grotere gemeenschap.”
Buiten je comfortzone
Andere nieuwkomers adviseert ze dan ook snel nieuwe mensen te leren kennen. “Ik weet dat het niet altijd makkelijk is om je thuis te voelen in een nieuw land. Maar stap buiten je comfortzone. Als je meedoet aan activiteiten en jezelf openstelt, ontmoet je zeker nieuwe mensen. En die nieuwe contacten helpen je om je thuis te voelen.”