“Rotterdam voelde meteen heel open en vriendelijk,” zegt Harris uit Thailand. Hij kwam in 2019 naar de stad om te studeren, maar bleef uiteindelijk hangen. “Ik had eigenlijk niet gepland om hier na mijn studie te blijven. Maar de sfeer en de charme van de stad hebben me echt geraakt. Nu werk ik hier en voelt Rotterdam als thuis.”
Op weg naar Rotterdam
Harris groeide op met verschillende culturen. “Mijn moeder is Thais en mijn vader Australisch. Ik ben geboren in Maleisië, maar ik groeide vooral op in Australië. Vaak gingen we naar mijn familie in Thailand.” Tijdens zijn tienerjaren verhuisde hij met zijn gezin naar Italië. “Zo ben ik eigenlijk steeds meer verbonden geraakt met Europa. Uiteindelijk bracht dat me ook naar Nederland.”
In Rotterdam vond hij de studie die hij zocht. “Ik studeerde filosofie, politiek en economie. Niet veel universiteiten boden dat programma aan, maar Rotterdam wel. Toch was het niet alleen de studie die me trok. De stad leek me heel open en multicultureel. Dat vond ik belangrijk.”
Multicultureel thuis
De eerste indruk was positief. “Ik heb in Melbourne, Bangkok en Rome gewoond. Dat zijn allemaal grote, drukke steden. Rotterdam is kleiner en daardoor veel gezelliger en overzichtelijker. Alles is goed verbonden, je kunt je makkelijk verplaatsen. Dat vind ik een groot voordeel.”
Wat Harris vooral waardeert, is de diversiteit. “In Rotterdam voel je de multiculturaliteit echt. Als je door de stad loopt, kom je verschillende gemeenschappen tegen: Turkse, Poolse, Marokkaanse. Dat maakt de stad levendig.” Voor hem is diversiteit onmisbaar. “Iedereen brengt zijn eigen cultuur en tradities mee. Het is belangrijk om die te behouden en toch samen te komen. Dat is de kracht van Rotterdam.”
Identiteit en verbondenheid
Thuis voelen ging niet vanzelf. “Veel van mijn vrienden vertrokken na de studie. Toen moest ik opnieuw mijn plek vinden. Dat lukte door routines op te bouwen en actief deel te nemen aan de stad. Niet als bezoeker, maar als inwoner.” Voor Harris is thuis flexibel. “Omdat ik vaak ben verhuisd, voelt thuis voor mij als iets wat je zelf maakt.”
Eten helpt hem om verbonden te blijven met zijn achtergrond. “Ik kook vaak Aziatische en Thaise gerechten. Dat doet me denken aan mijn moeder. Vooral Thaise rijstgerechten maken me blij.” Toch heeft hij ook Nederlandse gewoontes opgepikt. “Hier eten mensen bijna alles met brood. Dat vond ik eerst vreemd, maar eigenlijk doe ik hetzelfde met rijst.”
Identiteit ziet hij als iets dat niet vaststaat. “We proberen onszelf vaak in hokjes te plaatsen. Maar het leven is juist mooi door diversiteit en beweging. Je hoeft niet één ding te zijn. Je mag meerdere kanten hebben.”
Aan nieuwe Rotterdammers geeft hij een tip: “Wees niet bang om jezelf te laten zien. Deze stad is er ook voor jou. Dus stap eropaf, je zult zien hoeveel schoonheid er te vinden is.”