“In Amsterdam en Den Haag zag ik een heel ander Nederland. Rotterdam was echt iets bijzonders,” zegt Hip uit Vietnam. Ze verhuisde naar Rotterdam in 2022 met haar zoon en Nederlandse partner. “Ik had nog nooit in een ander land gewoond, zelfs niet in Azië. Dus het was voor mij een avontuur.” Haar partner wel; voor hem is Rotterdam de stad van zijn jeugd. En daarom de perfecte plek om opnieuw te beginnen. “We hebben een basis hier, en het voelt goed om hier samen te zijn.”
Hip ontmoette haar man in Ho Chi Minh Stad, ook bekend als Saigon, een grote stad in het zuiden van Vietnam,. “Hij werkte daar voor een architectuur-bedrijf.” Ze daten en gingen samenwonen.
Smeltkroes
Hip kwam voor het eerst in 2019 naar Nederland als vakantie. Ze bezocht enkele steden, maar Rotterdam was anders voor haar. “Ik zag zoveel verschillende mensen, verschillende gebouwen. Het was een mix van culturen die ik nergens anders zo heb gezien,” zegt ze enthousiast. ” In Saigon zag Hip wel veel westerse mensen. “Maar daar is de cultuur zo sterk dat de westerse mensen daar niet echt de vibe van de stad kunnen veranderen. Maar hier in Rotterdam is het anders. De stad is echt een smeltkroes van alles en gevormd door al die verschillende mensen die hun eigen cultuur meenemen.”
Iemand anders zijn wereld
Haar partner vertelde haar het verhaal van Rotterdam: hoe de stad zich heeft ontwikkeld en wat het uniek maakt. Rotterdam gaf Hip de kans om zijn wereld te ontdekken. “Het is interessant om iemand die je kent in jouw land te zien, en dan met diezelfde persoon te leven in zijn eigen land, met zijn eigen cultuur.”
Rotterdam vs. Saigon
Hip zag ook overeenkomsten tussen Rotterdam en Saigon. “In Saigon hebben we een rivier die de stad ondersteunt, en hier in Rotterdam gebeurt hetzelfde. Dit gaf me meteen een gevoel van herkenning,” legt ze uit. “Rotterdam voelt voor mij als een andere versie van Saigon, maar dan twintig jaar geleden.” Daarom voelt de sfeer in Rotterdam voor Hip zowel vertrouwd als vernieuwend.
Thuis voelen
Ondanks de positieve ervaringen, voelt Hip zich nog niet helemaal thuis in Nederland. “Het is moeilijk om je echt thuis te voelen als je zoveel van je eigen cultuur mist. De mensen, de lucht, het klimaat… Het is allemaal anders,” zegt ze. Toch merkt ze dat ze steeds meer accepteert wat Nederland te bieden heeft, vooral het regenachtige weer. “Vroeger hield ik niet van regen, maar nu denk ik: ‘ach, het is gewoon regen’,” vertelt ze met een glimlach.
Het feit dat haar zoon, Sander, zich gelukkig voelt in Nederland, is een grote troost voor Hip. “Hij spreekt inmiddels vloeiend Nederlands en is gelukkiger hier dan in Vietnam. Dat maakt me heel blij,” zegt ze.
Ze merkt ook dat ze gewend raakt aan de Nederlandse manier van plannen. “In Vietnam plannen we niet zo ver vooruit. Je vraagt iemand in de ochtend of ze mee willen voor een koffie, en het antwoord is meestal ja of nee, zonder dat je maanden van tevoren een afspraak maakt. Maar hier in Nederland moet je echt vooruit plannen, en ik ben daar nu aan gewend,” zegt ze lachend.
Vietnamese gewoonten
Hoewel Hip zich langzaam aanpast aan het leven in Nederland, behoudt ze nog steeds veel van haar Vietnamese gewoonten. Zo kookt ze nog regelmatig Vietnamese gerechten. “In Vietnam eten we veel rijst, en dat mis ik hier. Maar gelukkig is er veel lekker eten uit andere culturen, zoals Indonesisch, Indiaas en Turks. Dat vind ik geweldig.”
Al die andere culturen betekenen dat je als nieuwkomer niet de enige bent in Rotterdam. Dat wil ?Hip meegeven aan anderen die zich nieuw in Rotterdam voelen: “Realiseer je dat je niet de enige bent. Er zijn zoveel mensen die hetzelfde doormaken als jij. Rotterdam is een stad vol kansen, en het is aan jou om die kansen te grijpen. Laat je niet ontmoedigen, want je bent niet alleen. Als je gemotiveerd bent, kun je hier echt alles bereiken. Het is een stad die je zoveel te bieden heeft.”