“Mijn mannelijke familie bedreigde mij, ik zou bijna dood zijn,” zegt Jan uit Jordanië. Hij is homoseksueel en het praktiseren daarvan is verboden in zijn thuisland. Hij zocht contact met een kleine organisatie ‘Rainbow railroad’ in Canada die lhbti’ers hielp. “Zij adviseerde mij om naar Nederland te gaan, een goed land voor homoseksuelen.” Hij vertrok direct met het vliegtuig en kwam op schiphol terecht in een detentiecentrum. Daar moest hij zijn verhaal vertellen en zo werd hij geplaatst in een asielzoekerscentrum in Ridderkerk. “Maar daar kwam ik terecht bij mensen waarvoor ik juist gevlucht was. dus ik vroeg om een veiligere plek en toen stuurden ze me naar Rotterdam.”
De eerste keer haatte hij Rotterdam. “Ik zag veel Arabieren en ik hoorde dat er gangsters waren. Maar ik kwam erachter dat mijn mening verkeerd was; nu hou ik van Rotterdam. Er zijn veel diverse gemeenschappen, je kunt van alles doen en de universiteit is heel fijn. Ik ben ook in Utrecht en Groningen geweest maar Rotterdam is het meest modern. Ook is het heel veilig hier.”
Hopen op een verblijfsvergunning
De gemeente vangt asielzoekers zoals Jan nu tijdelijk op in vluchtelingenboten. Jan woont op een bij de Coolhaven. “Daar was ik heel blij mee. Ik voel me hier wel thuis. Misschien ook omdat ik hier ook vrijwilligerswerk doe.” Toch weet hij nog steeds niet of hij mag blijven. Hij wacht al meer dan een jaar op een uitspraak. Het liefst zou hij al Nederlands leren, maar omdat hij nog geen verblijfsvergunning heeft, mag hij nog niet op les. Gelukkig geven vrijwilligers hen wel al wat les op de boot. “Ik hoop dat ik hier mag blijven. Ik hou van het land, ik respecteer het. Ik wil Nederlands leren en studeren: information security.”
Thuis voelen
In de tussentijd leeft hij van 12 euro zakgeld per week en probeert hij zijn weg te vinden in de stad. Om zich thuis te voelen kookt hij eten uit het Midden-Oosten. “Ik ben bij stichting Manno; deze helpt ons met ingrediënten, een plek om te koken en activiteiten.” Dat is ook precies wat Jan andere nieuwkomers zou adviseren om je thuis te voelen in de stad. “Ga naar buiten. Doe vrijwilligerswerk. In deze stad, als je een groot netwerk hebt, krijg je veel kansen.”