“In Rotterdam hoef je er niet tussen te passen, want iedereen is anders hier,” zegt Timothy. “Iedereen is authentiek en eigen, en dat maakt de stad juist zo mooi.” Hij werd geboren in Breda maar woont sinds twee jaar in Rotterdam voor zijn studie. Zijn roots liggen echter in Rwanda en Oeganda. Zijn vader vluchtte naar Europa tijdens de genocide in Rwanda, ontmoette later Timothy’s moeder in Oeganda en vestigde zich uiteindelijk in Nederland.
De taal, ceremonies en eten
Toch zijn Rwanda en Oeganda belangrijk in zijn leven. “Mijn ouders zeiden altijd: je moet Kinyarwanda leren, de taal die in beide landen gesproken wordt. Anders kan je niet met je oma praten. Toen ik op mijn zeventiende voor het eerst naar Oeganda ging, merkte ik hoe waardevol dat was.” Ook waardeert hij de manier waarop bruiloften en begrafenissen worden gevierd. “Ik vind het heel mooi hoe ze dat soort ceremonies eren.” En natuurlijk houdt hij ook van de gerechten die zijn moeder kookt.
Thuis, ook met migratieachtergrond
Gelukkig voelt hij zich ook thuis in Rotterdam. “De multiculturele samenleving hier is zo vanzelfsprekend. In Rotterdam zie je hoe culturen naast elkaar bestaan, zonder dat het zijn Rotterdamse karakter verliest. Dat vind ik prachtig. Je voelt je hier thuis, ook als je een migratieachtergrond hebt.” Hij heeft de stad vooral ontdekt door andere nieuwkomers. “Ik ben gewoon gelijk het diepe ingedoken van het studentenleven.”
Meer ontwikkeling
Hij denkt dat hij zich meer heeft kunnen ontwikkelen in Rotterdam dan hij zou hebben gedaan in Breda. “In Breda sprak ik alleen maar Nederlands, hier spreek ik bijna alleen maar Engels met mijn vrienden, huisgenoten en tijdens mijn studie. Dat is echt een groot verschil. Het voelt alsof ik dichtbij mijn geboorteplek toch in een hele andere wereld leef.” Hij is blij met Rotterdam. “Hier kreeg ik de kans om mijn roots te verkennen. De openheid van Rotterdam liet me direct thuis voelen.”