170+ Rotterdammers
Julia's verhaal (English below)
“Ik was verbaasd over de architectuur, de kubushuisjes en skyscrapers.. heel mooi,” zegt Julia uit Belarus, voor sommigen nog bekend als Wit-Rusland. Ze woont inmiddels sinds 2017 jaar in Rotterdam met haar man. “Die heb ik online ontmoet. Daarna zijn we vaak op vakantie geweest met elkaar. Dan kwam hij naar Belarus en ik naar hem.. mijn man wilde al wel in Belarus wonen maar ik wilde in Rotterdam wonen. Want het ging al niet goed in Belarus.”
Uiteindelijk koos het stel dus voor Rotterdam. En de architectuur was niet het enige dat haar daar beviel. “En ik vind het leuk dat je water dichtbij hebt. In Belarus is veel beton. En hier heb je overal wel een beetje water. Vooral de reflecties van de lichtjes in het water vind ik heel mooi.”Â
Smeltkroes
Ze is inmiddels zo aan Rotterdam gehecht, dat ze het mist als ze in Belarus is. “De eerste keer dat ik vanuit Nederland naar Belarus ging naar mijn ouders miste ik echt het verschil in talen, gezichten, verhalen… hier leeft het door al die verschillende culturen. Het is hier echt een meltkroes.” In Belarus zag ze ook wel wat andere bevolkingsgroepen, maar niet veel. “Voor de oorlog hadden we wel een grote Joodse bevolkingsgroep, maar nu niet meer. Nu hebben we alleen nog wat Russen, Oekraïners en Tartaren.”
Ze hoopt dan ook dat we de diversiteit van Rotterdam blijven koesteren en behouden. “We moeten niet oververhit worden van alle culturen in de stad. De gemeente wil bezuinigen. Maar ik hoop niet dat ze alle culturele centra en belangrijke plekken weg gaan slopen. We moeten onze cultuur en geschiedenis behouden en koesteren.”Â
Een gemeenschap
Ook ziet ze de stad graag weer meer een gemeenschap worden. Zoals het was in Ijsselmonde, waar ze woont. “Het was daar dorps maar nu is het echt anoniem. Het leven daar is weg. Het zou mooi zijn als mensen elkaar weer proberen te leren kennen en voor elkaar gaan zorgen.”
Zelf heeft ze haar gemeenschap gevonden via kunst en cultuur. Ook niet gek, want Julia is kunstenares. “Dus connecties bouwen met verschillende mensen is onderdeel van mijn werk. Zo maak ik ook vrienden. Je kunt je familie missen als je in een ander land woont, maar je kunt ook nieuwe familie maken waar je woont.” En dat heeft ze gedaan. Met mensen vanuit verschillende landen, natuurlijk ook uit Belarus. “In Rotterdam is er helaas geen hechte gemeenschap van mensen uit Belarus maar wel in Den Haag. Daarmee vier ik 29 juni een groot Belarussisch feest. Dan komen we samen, zingen en eten we en doen we workshops zoals weven.”Â
Nederlands
Ze vertelt haar verhaal in vloeiend Nederlands. “Dankzij mijn schoonmoeder. Want we komen vaak op bezoek. Ze denkt dat ze goed Engels kan praten, maar dat kan ze niet, haha. Daarom moest ik letterlijk van te voren uit mijn hoofd leren wat ik met haar wilde bespreken.”
Haar advies naar andere nieuwkomers is simpel. “Ga naar buiten. Praat met verschillende mensen. Dat is ook de manier om de taal te leren en de culturen die hier bestaan. Als je in je eigen kleine wereld blijft wonen, mis je zoveel. Blijf open.”
O'neills story
“I was amazed by the architecture, the cube houses and skyscrapers… very beautiful,” says Julia from Belarus, still known to some as White Russia. She has been living in Rotterdam with her husband since 2017. “I met him online. After that, we often went on holiday together. Then he came to Belarus and I came to him… my husband wanted to live in Belarus but I wanted to live in Rotterdam. Because things weren’t going well in Belarus.”
In the end, the couple chose Rotterdam. And the architecture wasn’t the only thing she liked there. “And I like that you have water nearby. In Belarus, there is a lot of concrete. And here, you have a bit of water everywhere. I especially like the reflections of the lights in the water.”
Melting pot
She has become so attached to Rotterdam that she misses it when she is in Belarus. “The first time I went from the Netherlands to Belarus to my parents, I really missed the difference in languages, faces, stories… here it lives through all those different cultures. It really is a melting pot here.” In Belarus she also saw some other population groups, but not many. “Before the war we did have a large Jewish population, but not anymore. Now we only have some Russians, Ukrainians and Tartars.”
She hopes that we will continue to cherish and preserve the diversity of Rotterdam. “We should not get overheated by all the cultures in the city. The municipality wants to cut back. But I hope they will not demolish all the cultural centres and important places. We must preserve and cherish our culture and history.”
A community
She would also like to see the city become more of a community again. Like it was in Ijsselmonde, where she lives. “It was like a village there, but now it is really anonymous. Life there is gone. It would be great if people tried to get to know each other again and start taking care of each other.”
She herself found her community through art and culture. Not surprising, because Julia is an artist. “So building connections with different people is part of my job. That’s how I make friends. You can miss your family when you live in another country, but you can also make new family where you live.” And that’s what she did. With people from different countries, including Belarus of course. “Unfortunately, there is no close-knit community of people from Belarus in Rotterdam, but there is in The Hague. I celebrate a big Belarusian festival with them on June 29. We get together, sing and eat and do workshops like weaving.”
Dutch
She tells her story in fluent Dutch. “Thanks to my mother-in-law. Because we often visit her. She thinks she can speak English well, but she can’t, haha. That’s why I literally had to learn by heart in advance what I wanted to discuss with her.”
Her advice to other newcomers is simple. “Go outside. Talk to different people. That’s also the way to learn the language and the cultures that exist here. If you continue to live in your own little world, you miss so much. Stay open.”
Ga naar de verhalen achter... / go to the stories behind...
Dutch 
English