170+ Rotterdammers
Gaby's verhaal (English below)
“Ik probeer Nederlanders te imiteren. Zo zag ik dat zij de fiets gebruiken als transportmiddel, dus hebben wij een fiets gekocht,” zegt Gaby uit El Salvador. Ze kwam vier jaar geleden naar Rotterdam met haar gezin. Daarvoor woonde het gezin vijf jaar in Panama. In beide gevallen was dit vanwege het werk van haar man. In Panama kreeg het gezin de keuze tussen Duitsland en Rotterdam. “We verkozen Rotterdam omdat de stad meer multicultureel is en hier meer Engels wordt gesproken. Daarom dachten we dat we hier makkelijker konden integreren.
In de voorbereiding naar hun verhuizing, lazen ze veel op internet en zagen ze veel video’s over de stad. “Zodat we wisten wat we konden verwachten.” De eerste indruk in Rotterdam was de vrijheid. “We verhuisden in de coronaperiode. Toen ik hier kwam, was ik in shock, maar positief. In Panama mochten we niets en moesten we gezichtsmaskers dragen maar hier was iedereen vrij. Iedereen ging gewoon naar school.”
Verschillende tradities
Ook was ze verrast door de diversiteit aan mensen in de stad. “Dat is tegenovergesteld in El Salvador. Op school zag ik alleen enkele Duitse kinderen. Hier komen mensen echt overal vandaan. “Ik vind dat echt leuk, want je leert verschillende soorten mensen en culturen, verschillende soorten eten. Zo hebben we Turkse vrienden en nodigden we hen uit tijdens Pasen. Daar ontdekten we bijvoorbeeld dat wij als katholieken hele andere tradities hebben. Wij lieten hen zien wat onze tradities zijn en zij wilden dat ook echt leren.”
Nederlanders imiteren en lieve buren
Toch vonden Gaby en haar gezin het niet moeilijk om haar thuis te vinden in Rotterdam. “We keken gewoon naar wat Nederlandse mensen doen hier en imiteerden dat. Zo zagen we dat de meesten de fiets gebruiken als transport, dus wij kochten ook een fiets. Zo werden we onderdeel van de stad. Als je dat niet doet, blijf je apart leven. Ook hadden we geluk dat we fijne buren hadden. Ze verwelkomden ons heel erg, zo vroegen ze rond kerstmis ze op of we oliebollen wilden proberen bij de kraam voor de deur. En ze vroegen of we mee wilden naar het theater. Zo gaven ze ons het gevoel dat we bij de gemeenschap hoorden.” Het gezin ging niet alleen naar het theater en de oliebollenkraam, maar ontdekten heel de stad. “Er gebeurt veel hier, je kunt naar musea, naar festivals…”
Tradities van thuis
Ze voelt zich hier zo thuis, dat ze weinig behoefte heeft aan dingen juit haar thuisland. Al probeert ze nog wel de cultuur en het eten mee te geven aan de kinderen. “El Salvador is bekend van een soort torilla met kaas. Dat heb ik gemaakt voor de kinderen zodat ze zich thuis voelen. En in het eerste jaar gingen we naar de ambassade om de onafhankelijkheid te leren. De kids leerden daar over ons eten, de tradities, maar dat is het.”
Alhoewel het plan eerst was om hier tijdelijk te blijven, wil het gezin nu in Rotterdam blijven wonen. “Tuurlijk klagen veel mensen over het weer, maar ik denk dat je leert om daarmee te leven.” De kinderen zijn de grootste reden dat ze willen blijven. “Zo krijgen ze hier beter onderwijs en een beter leven. En hier kunnen ze zelf naar het park en naar school gaan omdat het hier veilig is. In El Salvador moet je in een bubbel leven want het is een onveilig land.”
Gabys story
“I try to imitate Dutch people. So I saw that they use the bicycle as a means of transport, so we bought a bicycle,” says Gaby from El Salvador. She came to Rotterdam with her family four years ago. Before that, the family lived in Panama for five years. In both cases, it was because of her husband’s work. In Panama, the family was given a choice between Germany and Rotterdam. “We preferred Rotterdam because the city is more multicultural and English is spoken more here. Therefore, we thought it would be easier for us to integrate here.
In preparation for their moving, they read a lot on the internet and saw many videos about the city. ‘So we knew what to expect.’ The first impression in Rotterdam was freedom. “We moved in the corona period. When I came here, I was in shock, but positive. In Panama we were not allowed anything and had to wear face masks but here everyone was free. Everyone just went to school.”
Different traditions
She was also surprised by the diversity of people in the city. “That is the opposite in El Salvador. At school I only saw some German children. Here, people really come from everywhere. “I really like that because you learn different kinds of people and cultures, different kinds of food. For example, we have Turkish friends and we invited them over Easter. There we discovered, for example, that we Catholics have very different traditions. We showed them our traditions and they really wanted to learn.”
Imitating Dutch people and kind neighbours
Yet Gaby and her family did not find it difficult to find her home in Rotterdam. “We just looked at what Dutch people do here and imitated that. For instance, we saw that most people use bicycles as transport, so we also bought a bicycle. That’s how we became part of the city. If you don’t do that, you keep living separately. We were also lucky to have nice neighbours. They welcomed us very much, for instance, around Christmas they asked if we wanted to try oliebollen (doughnuts) at the stall outside their door. And they asked if we wanted to go to the theatre with them. That’s how they made us feel like we belonged to the community.” The family not only went to the theatre and the oliebollen stall, but explored the whole city. “There is a lot happening here, you can go to museums, to festivals…”
Traditions from home
She feels so much at home here that she has little need for things from her homeland. Although she still tries to pass on culture and food to the children. “El Salvador is known for a kind of tortilla with cheese. I made that for the children so they feel at home. And in the first year, we went to the embassy to learn about independence. The kids learned about our food there, the traditions, but that’s it.”
Although the plan at first was to stay here temporarily, the family now wants to continue living in Rotterdam. “Sure a lot of people complain about the weather, but I think you learn to live with that.” The children are the biggest reason they want to stay. “So they get a better education here and a better life. And here they can go to the park and to school by themselves because it is safe here. In El Salvador, you have to live in a bubble because it is an unsafe country.”
Ga naar de verhalen achter... / go to the stories behind...
Dutch 
English